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A verdade oculta: como os vírus invisíveis sobrevivem dentro das células?
A latência é um estágio dramático no ciclo de vida de muitos vírus, permitindo que o vírus permaneça oculto nas células hospedeiras por longos períodos de tempo sem ser detectado. Especificamente, este é um tipo de infecção viral de longa duração, diferente da infecção viral crônica. Durante o período de incubação, após a infecção inicial, a reprodução das partículas virais cessa, mas o genoma viral não é limpo, o que permite reativar e gerar novos vírus em grandes quantidades sem a necessidade de reinfectar o hospedeiro externamente.
A existência de vírus latentes no hospedeiro pode ser a razão pela qual a vida do vírus no hospedeiro é bastante prolongada.
Os mecanismos de latência são divididos principalmente em dois tipos, nomeadamente "latência fenotípica" e "latência proviral". Na latência fenotípica, os genes virais existem como fatores genéticos dentro das células. Neste caso, o estado latente dos vírus do herpes é um exemplo óbvio. Nesse caso, os genes virais flutuam no citoplasma ou núcleo em estruturas circulares ou lineares, embora enfrentem vigilância e ataque por mecanismos de defesa celular.
Os vírus do herpes, por exemplo, estabelecem infecções latentes nos neurônios e são reativados quando necessário.
A capacidade latente dos vírus existe não apenas com os vírus do herpes, mas também com o vírus da imunodeficiência humana (HIV). O VIH utiliza a enzima transcriptase reversa para criar uma cópia de ADN do genoma de ARN e ocultá-la do sistema imunitário do hospedeiro. É quase impossível combater diretamente a fase latente do VIH com medicamentos antirretrovirais, tornando o tratamento extremamente desafiador. Portanto, os cientistas estão desenvolvendo uma variedade de agentes de reversão de latência para ativar e tratar vírus latentes de maneira eficaz.
Além do HIV, outro exemplo é o HIV e o papilomavírus (HPV). Uma razão importante pela qual estes vírus permanecem inativos nas células hospedeiras é que eles podem usar a divisão celular do hospedeiro para replicar os seus próprios genes. Tais características permitem que os vírus se envolvam em estratégias furtivas e de dependência do hospedeiro a longo prazo, prolongando assim o seu período de sobrevivência no hospedeiro.
O estado latente não apenas fornece ocultação, mas também pode levar a alterações irreversíveis nas células e ao risco de câncer.
Os casos de câncer também estão intimamente relacionados a vírus latentes, como a infecção por HPV, que pode levar ao câncer cervical. Esta mudança de situação decorre da persistência do vírus nas células e da expressão de genes durante o período de latência que podem afetar as vias de proliferação e diferenciação celular. Além disso, o uso de vetores retrovirais durante a terapia genética também fez com que os pacientes desenvolvessem sintomas semelhantes aos da leucemia.
Em resumo, a existência de vírus latentes representa um grande desafio para o tratamento antiviral: como limpar esses reservatórios de vírus latentes. No processo de luta contra esses vírus invisíveis, estímulos externos como pressão, raios ultravioleta e outros fatores ambientais muitas vezes fazem com que esses vírus invisíveis sejam ativados, causando ainda mais infecções agudas.
Os vírus escondidos nas células podem não causar quaisquer sintomas na superfície, mas as suas ameaças potenciais não podem ser ignoradas.
A nossa compreensão da capacidade latente destes vírus invisíveis dentro das células não só nos faz refletir sobre o seu impacto na saúde, mas também envolve a necessidade de tratamento e desenvolvimento futuro de vacinas. É verdade que o vírus latente escondido em nossos corpos está apenas esperando a oportunidade de explodir?
