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A ameaça invisível: por que os NAPLs são tão difíceis de detectar e remover?
Líquidos de fase não aquosa (NAPLs) são poluentes líquidos orgânicos que são relativamente insolúveis em água. Exemplos comuns incluem produtos de petróleo, alcatrão de hulha, solventes clorados e pesticidas. Com a expansão das estratégias de remoção de poluição no final do século XX, a remoção de NAPLs recebeu cada vez mais atenção, mas sua detecção e remoção ainda enfrentam muitos desafios. Os NAPLs podem ser liberados no meio ambiente por diversas fontes, incluindo manuseio inadequado de produtos químicos, vazamentos de tanques de armazenamento subterrâneos, descargas de fossas sépticas e infiltração de transbordamentos ou aterros sanitários. A complexidade do movimento de NAPLs em ambientes subterrâneos dificulta sua caracterização; no entanto, uma compreensão fundamental desses parâmetros é essencial para selecionar estratégias de remediação apropriadas.
Contexto históricoOs NAPLs representam um risco particularmente grave para a saúde humana devido à sua participação em cadeias de degradação biológica, que lhes permitem gerar produtos químicos intermediários.
Antes de 1978, a conscientização pública sobre a contaminação das águas subterrâneas era relativamente baixa, pois as águas subterrâneas têm sido historicamente uma importante fonte de água para abastecimento público, poços privados e sistemas agrícolas. Acredita-se geralmente que as impurezas serão filtradas quando a água passar pelo solo, por isso as pessoas não prestam muita atenção à poluição ambiental subterrânea. Na década de 1960, com o levantamento em larga escala da literatura sobre contaminação de águas subterrâneas, a presença de poluentes orgânicos, como hidrocarbonetos de petróleo, começou a ser reconhecida. Com o desenvolvimento da cromatografia gasosa no início da década de 1970, tornou-se possível detectar contaminantes de águas subterrâneas que eram imperceptíveis aos sentidos humanos. Esse desenvolvimento levou à descoberta de NAPLs extremamente perigosos, como solventes clorados, e mudou o foco da simples detecção de substâncias para uma pesquisa aprofundada sobre o tratamento e a remoção de NAPLs.
Mecanismos de transporte de NAPLs
O comportamento dos NAPLs no subsolo é guiado tanto pela composição da área subjacente quanto pelas propriedades dos NAPLs. O ambiente subterrâneo pode ser dividido em duas zonas principais: a zona não saturada (zona vadosa) e a zona saturada (zona freática). Quando o líquido penetra na zona não saturada sob condições de alta precipitação, ele se infiltrará na zona saturada se o volume de líquido for grande o suficiente. O comportamento dos NAPLs também está relacionado às suas propriedades físicas. De acordo com a densidade dos NAPLs em relação à água, eles podem ser divididos em líquidos leves de fase não aquosa (LNAPLs) e líquidos pesados de fase não aquosa (DNAPLs).
LNAPLs tendem a flutuar acima do nível da água, enquanto DNAPLs afundam abaixo do nível da água. A presença de DNAPLs causa danos duradouros às fontes de água subterrânea e ao ambiente ecológico.
Desafios da estratégia de remoção
Um volume relativamente pequeno de NAPL pode causar condições tóxicas nas águas subterrâneas, e os NAPLs podem persistir no solo, contaminando as águas subterrâneas por anos ou até séculos. Além disso, a detecção de NAPLs é mais difícil devido ao seu comportamento multifásico, portanto, as estratégias de detecção devem ser coordenadas ao remover NAPLs. Nesse sentido, quantificar a distribuição geográfica e de fases dos NAPLs é fundamental para ajudar a determinar a adequação das estratégias de remediação. É claro que a detecção e a remediação eficazes andam de mãos dadas, exigindo não apenas a caracterização específica do solo e do nível da água, mas também o monitoramento ambiental em tempo real.
ConclusãoPor meio de pesquisas contínuas, poderemos encontrar melhores maneiras de combater esses perigos invisíveis.
Como detectar e remover efetivamente esses NAPLs evasivos continua sendo um desafio sem solução. Os avanços na tecnologia podem fornecer novas soluções, mas esforços contínuos de pesquisa e gestão são essenciais. Quando enfrentamos esses desafios, podemos superar as limitações da tecnologia existente e encontrar soluções que sejam eficientes e econômicas?
