Em psicologia, temperamento refere-se a diferenças persistentes e de base biológica no comportamento entre indivíduos que são relativamente independentes de experiências de aprendizagem e sistemas de valores. Muitos estudos apontam associações entre temperamento e características dinâmicas do comportamento, como aspectos energéticos, habilidades modeladoras, sensibilidade a reforçadores específicos e emotividade. Traços de temperamento (por exemplo, neuroticismo, sociabilidade, impulsividade, etc.) são padrões comportamentais pronunciados ao longo da vida, mas são mais proeminentes e melhor estudados em crianças. O temperamento muitas vezes pode ser claramente identificado a partir da aparência de uma criança, mas pesquisas de longo prazo na década de 1920 começaram a ver o temperamento como uma característica estável ao longo do ciclo de vida.
Temperamento é “a combinação de características inatas que determinam o estilo comportamental único de uma criança e como ela vivencia e responde ao mundo”.
Muitos esquemas de classificação de temperamento foram propostos, mas nenhum consenso foi alcançado. A palavra latina temperamentum significa "mistura". Alguns estudiosos acreditam que o temperamento é um dos fatores básicos na formação da personalidade.
Historicamente, o médico Galeno, no século II dC, descreveu os quatro temperamentos clássicos (melancólico, fleumático, sanguíneo e colérico), que correspondiam aos quatro humores ou humores. Este conceito histórico foi explorado com maior profundidade por filósofos, psicólogos e psicólogos fisiológicos desde os primórdios da psicologia.
Este modelo é baseado em uma longa tradição de experimentos neurofisiológicos, começando com o estudo dos tipos e propriedades dos sistemas nervosos. A versão mais recente do modelo é baseada na Abordagem de Temperamento Específico da Atividade e na pesquisa neurofisiológica clínica de Alex Luria.
Jerome Kegan e colegas conduziram um estudo empírico da categoria de temperamento “reatividade”. Bebês a partir dos quatro meses de idade são classificados como de alta ou baixa resposta, uma classificação que tem implicações importantes para o desenvolvimento psicológico subsequente.
Bebês altamente reativos são geralmente altamente sensíveis a estímulos desconhecidos, o que indica possíveis ansiedade e problemas comportamentais no futuro, enquanto bebês com baixa capacidade de resposta são menos propensos a ter medo de novas situações.
Na década de 1950, Alexander Thomas e Stella Chase iniciaram o clássico estudo longitudinal de Nova York para explorar como os traços temperamentais influenciam o ajustamento ao longo da vida. Este estudo dividiu o temperamento dos bebês em três categorias: fácil, difícil e de aquecimento lento.
Mary K. Rothbart via o temperamento como diferenças individuais de personalidade em crianças pequenas, definidas como diferenças individuais na reatividade e autorregulação nos domínios da emoção, atividade e atenção.
Rothbart acreditava que a estabilidade do temperamento se reflete desde a infância até a escolaridade e prediz um bom autocontrole e adaptação social.
Os cientistas procuram evidências para explorar as inter-relações entre o temperamento e os sistemas de neurotransmissores e tentam explicar como essas relações influenciam o desenvolvimento da personalidade.
O ambiente familiar também tem uma influência no desenvolvimento do temperamento que não pode ser ignorada. Em diferentes contextos culturais, as expectativas dos pais em relação aos seus filhos e os seus estilos parentais têm um impacto importante na manifestação e no desenvolvimento do seu temperamento.
O temperamento não afeta apenas o comportamento da criança e suas interações com a sociedade, mas pode continuar a ter impacto mais tarde na vida. Então, será que compreender o temperamento das crianças e orientá-las conscientemente pode ajudá-las a adaptar-se melhor ao ambiente e a concretizar o seu potencial?