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A linguagem dos sinais químicos: como o VNO ajuda os animais a encontrar parceiros ou detectar predadores?
Na natureza, a comunicação entre os animais não depende apenas de sinais sonoros ou visuais, mas muitas vezes também usa sinais químicos. Entre eles, o órgão auxiliar do olfato, o órgão voluto (VNO), desempenha um papel vital. Este órgão desempenha um papel importante em muitos répteis e mamíferos. O VNO é capaz de reconhecer compostos orgânicos líquidos em seu entorno e é essencial para caçar, acasalar e se proteger.
A ativação do VNO pode provocar respostas comportamentais a presas, predadores ou parceiros em potencial.
Estrutura e função do VNO
Os órgãos volares são um par de órgãos olfativos auxiliares localizados no tecido mole do septo nasal, independentes, mas intimamente relacionados ao sistema olfativo primário. Esses órgãos são capazes de detectar compostos orgânicos não voláteis, que geralmente são sinais de possíveis parceiros ou predadores.
Os neurônios sensoriais no VNO têm receptores especializados acoplados à proteína G que lhes permitem disparar sinais nervosos ao se ligarem a substâncias químicas. Quando substâncias químicas se ligam a receptores como V1R, V2R e FPR, elas ativam a sinalização neural subsequente para áreas específicas do cérebro, incluindo a amígdala e o hipotálamo, que estão relacionadas às respostas fisiológicas e comportamentais do animal.
Em muitos vertebrados, sinais elétricos no cérebro respondem às mudanças sazonais e à disponibilidade de parceiros, regulando a liberação de hormônios reprodutivos.
O papel do VNO em diferentes animais
Nos répteis, o VNO é crucial para a caça. No caso das cobras-flores, essas cobras usam a língua para coletar aromas e depois os passam para o VNO para detectar presas ou predadores. Além disso, alguns mamíferos usam um comportamento especial chamado "resposta de Feynman" para guiar odores para o VNO. Esse comportamento é mais evidente em gatos e alguns ungulados.
A evolução do VNO e a existência dos humanos
O VNO se originou em tetrápodes durante a evolução, e a maioria das cobras e lagartos tem um VNO funcional. Curiosamente, embora estruturas vestigiais do VNO possam existir em humanos em desenvolvimento, essa estrutura é geralmente considerada não funcional em adultos. Estudos mostram que a maioria dos adultos é cética quanto à função desse órgão, o que também levanta questões sobre qual é o verdadeiro significado de "cheiro".
ConclusãoEm alguns casos, alguns cientistas até questionaram se os humanos ainda têm um VNO funcional e propuseram diferentes perspectivas de pesquisa.
O órgão volar é essencial para a capacidade dos animais de detectar sinais químicos do ambiente, que desempenham um papel na sobrevivência, reprodução e comportamento social. Embora o VNO humano pareça não desempenhar mais a mesma função, entender o funcionamento desse órgão pode não apenas aprofundar nossa compreensão do comportamento animal, mas também nos fazer pensar sobre a profunda conexão entre os humanos e o mundo natural. Você já se perguntou se existem sinais químicos influenciando nosso comportamento na vida cotidiana dos quais não temos consciência?
