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O segredo do migrante: como um imigrante em uma geração transforma um grupo étnico inteiro?
No processo de fluxo gênico entre organismos, o papel dos migrantes desempenha, sem dúvida, um papel crucial. O fluxo gênico, o movimento de genes de uma população para outra, pode ter efeitos profundos no pool genético geral. Quer se trate da evolução da natureza ou do impacto dos seres humanos no ecossistema, o fluxo genético desempenha um papel indispensável.
Altos níveis de fluxo gênico ajudam a reduzir as diferenças genéticas entre grupos e a torná-los mais semelhantes, para que possam ser considerados um único grupo eficaz.
Em alguns casos, o influxo de genes de apenas um imigrante pode alterar a composição genética de uma população inteira. Por exemplo, estudos demonstraram que o influxo de genes de apenas “um imigrante por geração” pode impedir a divergência de grupos étnicos devido à deriva populacional. É claro que tais mudanças não envolvem apenas a transferência de material genético, mas também incluem vários fatores ambientais externos.
Fatores que afetam o fluxo gênico
A taxa de fluxo gênico entre diferentes populações é afetada por muitos fatores. Primeiro, a mobilidade das espécies é fundamental. De modo geral, organismos com alta mobilidade são mais capazes de se dispersar entre diferentes ambientes. Por exemplo, os animais são geralmente considerados como tendo maior capacidade migratória do que as plantas. No entanto, o vento, a água ou outros meios também podem ajudar o pólen e as sementes das plantas a viajarem distâncias maiores.
No entanto, onde o fluxo gênico é impedido, as populações podem estar em risco de endogamia, conforme medido pelo coeficiente de endogamia (F). Em populações de ilhas isoladas, como os cangurus de pés pretos da Austrália, a taxa de fluxo gênico é baixa devido ao isolamento geográfico e ao pequeno tamanho da população, seguido por altas taxas de endogamia.
O fluxo gênico, como um mecanismo importante para a distribuição da diversidade genética biológica, é de grande importância para a sobrevivência e evolução das espécies.
Medindo o fluxo gênico
Os cientistas muitas vezes medem o fluxo gênico indiretamente, usando comparações de frequências genéticas que codificam amostras. Neste caso, quanto maiores as diferenças genéticas entre as duas populações, menor será a taxa de fluxo gênico prevista. Usando o tamanho efetivo da população (Ne) e a taxa líquida de migração por geração (m) do modelo insular, os cientistas podem medir o impacto do fluxo gênico.
A utilização destas fórmulas ajuda-nos a compreender que se houver apenas um imigrante por geração numa população, o coeficiente de endogamia (FST) pode ser considerado 0,2. Mas na ausência de migração, este valor sobe rapidamente para 1, levando à fixação e diferenciação completa.
O impacto dos obstáculos externos no fluxo gênico
Os obstáculos ao fluxo genético também podem advir de várias barreiras físicas. Quando o fluxo gênico encontra barreiras geográficas ou artificiais, ocorre o isolamento geográfico, levando à formação de espécies alogênicas. A Grande Muralha, por exemplo, funcionou como uma barreira ao fluxo genético entre a vegetação na China, fazendo com que as plantas que crescem em lados diferentes desenvolvessem diferenças genéticas.
No entanto, as barreiras ao fluxo genético não são necessariamente barreiras geográficas reais. Em alguns casos, mesmo espécies dentro da mesma área podem ter barreiras reprodutivas que limitam o fluxo gênico. Essas barreiras podem surgir de diferentes épocas de floração, da presença de polinizadores dedicados ou mesmo da estrutura social dos humanos.
A intervenção humana, como a reconstrução de ecossistemas e a relocalização de espécies, pode trazer oportunidades de resgate genético para algumas espécies ameaçadas.
A faca de dois gumes do fluxo gênico
O fluxo genético pode promover a adaptabilidade de uma população ou pode causar alguns efeitos negativos. Quando o fluxo gênico melhora a aptidão de uma população e introduz características benéficas, isso é sem dúvida bom para a sobrevivência da espécie. No entanto, podem ocorrer efeitos adversos quando uma espécie perde a sua singularidade através da introdução de genes alogénicos.
Por exemplo, em áreas urbanas, o fluxo gênico pode permitir que as espécies ganhem mais recursos, mas ao mesmo tempo causa o caos no ecossistema. Estes fenómenos dizem-nos que o fluxo génico é mais complexo do que geralmente se imagina.
Em resumo, por que apenas um imigrante pode mudar o destino de um grupo étnico inteiro? Significa isto que, no processo de evolução, o impacto de cada imigrante não pode ser subestimado?
