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O milagre dos substitutos do sangue: como os humanos podem criar soluções que não exijam transfusões de sangue?
À medida que a inovação na área médica continua a avançar, o desenvolvimento de substitutos do sangue atrai cada vez mais atenção. Essa substância, chamada de “sangue artificial” ou “substituto do sangue”, tem como objetivo simular parte das funções do sangue biológico e constituir uma alternativa à transfusão de sangue. Embora ainda não exista uma alternativa amplamente aceite ao sangue que transporta oxigénio, os investigadores estão a trabalhar para fornecer soluções seguras e eficazes numa variedade de situações, especialmente em áreas com elevado risco de doenças infecciosas.
O surgimento de substitutos do sangue pode não apenas evitar o risco de transmissão de doenças, mas também lidar com a escassez de suprimento de sangue.
Revisão histórica
A história da hematologia remonta a 1616, quando William Harvey descobriu os princípios básicos da circulação sanguínea. Tentativas subsequentes foram feitas para usar cerveja, urina, leite e sangue de animais não humanos como alternativas. No início do século XX, com o desenvolvimento da medicina transfusional e o aprofundamento da compreensão da composição do sangue e da serologia do tipo sanguíneo, os investigadores começaram a procurar alternativas mais seguras às transfusões de sangue que não exigiam correspondência de tipos sanguíneos.
O surto da epidemia de VIH na década de 1980 e a subsequente crise da doença das vacas loucas alimentaram ainda mais a necessidade de substitutos seguros do sangue. Os investidores na indústria biotecnológica estão esperançosos quanto ao desenvolvimento de substitutos do sangue, impulsionados por múltiplos factores, incluindo o aumento da procura e a diminuição do número de doadores. Recentemente, a DARPA anunciou financiamento para diversas universidades e laboratórios realizarem pesquisas sobre sangue sintético, e espera-se que futuros ensaios clínicos comecem entre 2028 e 2030.
Tipos de substitutos do sangue
Atualmente, os pesquisadores estão se concentrando em dois tipos de substitutos do sangue: transportadores de oxigênio baseados em hemoglobina (HBOC) e emulsões de perfluorocarbono. Estas alternativas são concebidas para fornecer capacidades alternativas de transporte de oxigénio em situações de emergência para responder à necessidade de transfusões de sangue.
Os produtos à base de hemoglobina enfrentam atualmente vários desafios, incluindo segurança, eficácia e potenciais efeitos colaterais.
O potencial dos perfluorocarbonos
Os perfluorocarbonos são insolúveis em água, por isso precisam ser transformados em emulsões, às quais são adicionados antibióticos, vitaminas, nutrientes e outros componentes durante o uso. Essas partículas de perfluorocarbono são capazes de transportar maiores quantidades de oxigênio e têm um diâmetro menor que pode viajar através de minúsculos capilares, ajudando os tecidos danificados a obter oxigênio. No entanto, tais produtos ainda enfrentam desafios no uso clínico, e o FDA retirou a aprovação do Fluosol em 1994 devido às complicações de armazenamento e uso e aos riscos associados a complicações como edema pulmonar.
O desafio da hemoglobina
Em contraste, os transportadores de oxigênio baseados em hemoglobina (HBOCs) encontraram mais problemas durante o desenvolvimento. Esses produtos precisam superar a toxicidade da própria hemoglobina, porque a afinidade da hemoglobina livre pelo oxigênio é muito alta, tornando-a incapaz de fornecer oxigênio de maneira eficaz aos tecidos. Além disso, alguns produtos HBOC testados em ensaios clínicos enfrentaram vários graus de fracasso, levando empresas relacionadas a declarar falência ou a retirar o desenvolvimento do produto.
Em 2009, a FDA rejeitou o produto HBOC da Northfield Laboratories, levando à eventual falência da empresa.
O futuro das células-tronco
Nos últimos anos, os cientistas começaram a utilizar células estaminais para produzir sangue que pode ser transfundido. Esta tecnologia pode reduzir significativamente o custo de produção de sangue unitário e fornecer substitutos para vários tipos de sangue. Essas células-tronco extraídas do sangue do cordão umbilical podem produzir com sucesso glóbulos vermelhos com funções normais após uma série de culturas e tratamentos bioquímicos, o que tem grande potencial.
Embora o desenvolvimento de substitutos do sangue enfrente atualmente muitos desafios, os esforços dos cientistas trazem esperança para o futuro do tratamento médico. A investigação sobre substitutos do sangue não é apenas um avanço científico, mas também pode salvar inúmeras vidas em tempos de guerra, catástrofes e taxas elevadas de doenças infecciosas. Portanto, o desenvolvimento bem-sucedido de substitutos do sangue universalmente disponíveis no futuro terá um impacto profundo na comunidade médica. Estamos prontos para esta mudança revolucionária?
