Com o rápido avanço da ciência e da tecnologia, o desenvolvimento da tecnologia de microrrobôs tem gradualmente atraído ampla atenção. Este campo foca em sistemas robóticos independentes que não requerem controle centralizado. O comportamento coletivo desses robôs frequentemente imita o de animais sociais na natureza, como insetos e formigas. Como esse comportamento crítico acontece? A chave está na interação entre robôs individuais e o ambiente, bem como na comunicação e no feedback entre robôs.
Somente seguindo regras simples, inúmeros robôs podem exibir comportamentos incrivelmente complexos. Esse é o charme da inteligência coletiva.
Os princípios da inteligência coletiva são cruciais ao projetar sistemas de robótica de enxame, que promovem tolerância a falhas, escalabilidade e flexibilidade. Comparados com sistemas robóticos descentralizados gerais, os sistemas robóticos de enxame enfatizam o uso de um grande número de robôs. Várias características principais de tal sistema incluem:
Além disso, a miniaturização também é um fator-chave no design de robôs de enxame. Milhares de pequenos robôs podem maximizar a maneira como a inteligência coletiva funciona, alcançando comportamentos significativos por meio de um grande número de interações individuais. Comparado a um único robô, um enxame pode decompor melhor as tarefas e melhorar a robustez e a flexibilidade das tarefas.
O termo robótica de enxame apareceu pela primeira vez no meio acadêmico em 1991, mas a pesquisa nessa área não cresceu rapidamente até o início dos anos 2000. A pesquisa inicial teve como objetivo testar o conceito de "Stigmeister" e ver como os robôs poderiam usar suas interações indiretas para coordenar ações. O projeto SWARM-BOTS, financiado pela Comissão Europeia entre 2001 e 2005, foi um dos importantes projetos internacionais iniciais de robótica de enxame. A equipe de pesquisa desenvolveu robôs conectados de forma independente e os usou para estudar comportamentos como transporte coletivo e cobertura de alcance.
À medida que a pesquisa se aprofundou, essa equipe de robôs gradualmente demonstrou as características de auto-organização e sua capacidade de resolver tarefas complexas de forma colaborativa aumentou.
As perspectivas de aplicação da tecnologia de robótica de enxame são amplas, incluindo tarefas de detecção distribuída de microrrobôs, missões de busca e salvamento, pastoreio agrícola, etc. Por exemplo, quando os humanos não conseguem chegar com segurança a certas áreas perigosas, robôs podem ser enviados a esses lugares para explorar ambientes desconhecidos e usar sensores integrados para resolver problemas complexos de labirintos.
Além disso, enxames de drones também mostraram seu potencial em busca de alvos, shows de luzes noturnas, entrega de pacotes e outros campos. Enxames de drones podem trabalhar juntos para reduzir o consumo geral de energia. À medida que enxames de robôs de vários tamanhos se desenvolvem, também estamos começando a explorar suas aplicações militares, como os navios de guerra automatizados da Marinha dos EUA que realizaram testes de navegação e ataque autônomos.
À medida que a microtecnologia avança, agora há vários exemplos de microrrobôs, incluindo o Kilobot da Universidade de Harvard, que consiste em 1.024 robôs individuais e é o maior projeto de robótica de enxame até hoje. Além disso, equipes de pesquisa da Universidade de Michigan e da Universidade de Washington demonstraram recentemente um enxame de microrrobôs baseados em som que podem colaborar para mudar o ambiente sonoro ao redor, trazendo novas perspectivas de aplicação para alto-falantes inteligentes.
Esses microrrobôs não apenas demonstram o potencial da tecnologia de ponta, mas suas capacidades aprimoradas também nos levam a pensar em novas maneiras sobre futuros sistemas automatizados.
Atualmente, a pesquisa sobre robôs de enxame ainda está em um estágio de evolução contínua e pode mudar nosso trabalho, vida e ambiente em vários campos no futuro. Como esses microrrobôs podem cooperar em vários cenários e até mesmo simplificar a produção em processos de fabricação complexos e infraestrutura de grande escala são tópicos que merecem atenção no futuro.
Entretanto, em uma era de rápido desenvolvimento tecnológico, a aplicação e o comportamento dos microrrobôs também fizeram as pessoas pensarem: na sociedade futura, como será definida a fronteira entre humanos e máquinas?