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O milagre da vida na Terra: como surgiu a vida primitiva há 450 milhões de anos?
A história da Terra registra a evolução da vida, desde suas primeiras formas até sua diversidade atual. As semelhanças entre organismos conhecidos e extintos mostram que todas as espécies vivas evoluíram de um ancestral comum. De acordo com pesquisas científicas, a Terra foi formada há cerca de 4,5 bilhões de anos, e evidências de vida mostram que ela pode ter surgido antes de 3,7 bilhões de anos atrás.
A evidência mais antiga de vida vem de fósseis de biochar e estromatólito de 3,7 bilhões de anos encontrados no oeste da Groenlândia.
Em 2015, cientistas descobriram possíveis "vestígios de vida biológica" na Austrália Ocidental, com rochas que datam de 4,1 bilhões de anos. Micróbios fossilizados encontrados no Cinturão Nuvvuagittuq podem ter vivido 4,28 bilhões de anos atrás, logo após a formação dos oceanos da Terra. Durante esse período do início da história da vida, as comunidades microbianas se tornaram dominantes, enquanto a fotossíntese por cianobactérias surgiu há cerca de 3,5 bilhões de anos e levou ao acúmulo de oxigênio no oceano, formando eventualmente a primeira atmosfera de oxigênio da Terra.
À medida que o oxigênio aumentou, esse processo impulsionou a evolução da biodiversidade. O surgimento dos eucariotos há 185 milhões de anos tornou a vida mais complexa. Esses eucariotos provavelmente evoluíram por meio de uma relação simbiótica entre arqueas anaeróbicas e proteobactérias aeróbicas, que se adaptaram mutuamente para neutralizar o estresse oxidativo emergente. Com a evolução dos simbiontes intracelulares, as mitocôndrias, a capacidade de aquisição de energia dos eucariotos foi melhorada, promovendo sua diversificação.
O surgimento da vida multicelular há cerca de 1,6 bilhão de anos permitiu que as células se diferenciassem para desempenhar funções especializadas.
No entanto, os primeiros organismos reproduziam-se principalmente de forma assexuada, enquanto a maioria dos organismos grandes produzia novas vidas através da reprodução sexuada. Durante o processo evolutivo, o surgimento das plantas teve um impacto profundo no ecossistema da Terra. Essas plantas se originaram de algas verdes de água doce há cerca de 1 bilhão de anos. Ao mesmo tempo, o reino animal passou por mudanças tremendas, com animais bilateralmente simétricos surgindo pela primeira vez há 555 milhões de anos, e o surgimento dos vertebrados pode ser rastreado até a explosão cambriana, há 525 milhões de anos.
A história biológica da Terra não diz respeito apenas ao nascimento de organismos, mas também à forma como ecossistemas complexos evoluíram ao longo do tempo. Cientistas estimam que pode haver até 1 trilhão de espécies na Terra, mas apenas 1,7 a 1,8 milhões foram nomeadas e classificadas. Há menos de 1% de todas as espécies vivas hoje que já existiram.
“O estudo descobriu que, à medida que a vida evolui, o posicionamento e a evolução das espécies devem estar cheios de incógnitas e possibilidades.”
Os cientistas continuam a explorar como a vida surgiu e como diferentes ambientes na Terra afetaram sua evolução. Isso inclui não apenas microrganismos no oceano, mas também vários ambientes geológicos, como fontes hidrotermais e fontes profundas, que ajudam a formar os compostos necessários para a vida.
Embora nossa compreensão das origens da vida inicial ainda esteja evoluindo, muitas hipóteses começaram a surgir, incluindo os papéis da autorreplicação, do metabolismo e da membrana celular externa. É claro que todas essas hipóteses tentam responder à questão central de como a vida se auto-organizou a partir de compostos inorgânicos.
Ainda não se sabe se há outras formas paralelas de origem biológica. A questão abaixo é: como as formas de vida em outros planetas evoluíram?
