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A misteriosa causa da encefalite: por que esses vírus podem causar inflamação cerebral fatal?
A encefalite é uma inflamação do cérebro. Existem vários fatores que afetam a causa e o curso da doença e podem afetar fortemente a consciência e o comportamento do paciente. De modo geral, a encefalite pode ser leve ou grave, com sintomas que incluem consciência reduzida ou alterada, afasia, dor de cabeça, febre alta, confusão, rigidez de nuca e vômitos. Algumas complicações podem causar convulsões, alucinações, problemas de fala, comprometimento de memória, problemas de audição e muito mais. As causas da encefalite incluem vírus, como o vírus do herpes simplex e o vírus da raiva, bem como bactérias, fungos ou parasitas. Além disso, doenças autoimunes e certos medicamentos podem ser a causa e, em muitos casos, a causa permanece desconhecida.
Em 2015, a encefalite afetou cerca de 4,3 milhões de pessoas em todo o mundo, resultando em 150 mil mortes.
Sinais e sintomas de encefalite
Quando a encefalite ocorre em adultos, geralmente é um início agudo de febre alta, dor de cabeça, confusão e, às vezes, convulsões. Crianças pequenas ou bebês podem apresentar irritabilidade, perda de apetite e febre alta. O exame neurológico geralmente revela uma condição letárgica ou confusa, e um torcicolo devido à irritação meníngea sugere a possibilidade de meningite ou meningoencefalite.
Encefalite límbica
Encefalite límbica refere-se a uma doença inflamatória limitada ao sistema límbico do cérebro. As manifestações clínicas geralmente incluem desorientação, perda de inibição, perda de memória, convulsões e anormalidades comportamentais. A ressonância magnética mostra alta intensidade de sinal em T2 nas estruturas do lobo temporal medial e, às vezes, outras estruturas límbicas também são afetadas.
Letargia da encefalite
As características de identificação da encefalite letárgica incluem febre alta, dor de cabeça, reações corporais retardadas e sonolência. Os indivíduos podem sentir fraqueza na parte superior do corpo, dores musculares e tremores, embora a causa específica da encefalite letárgica seja atualmente desconhecida. Entre 1917 e 1928, ocorreu uma epidemia global de encefalite letárgica.
Causas da encefalite
A causa de aproximadamente 30% a 40% dos casos de encefalite é desconhecida. A infecção viral é a causa mais comum de encefalite infecciosa, podendo ser consequência direta de infecção aguda ou sequela de infecção latente. A causa da maioria das encefalites virais é desconhecida, mas uma causa identificável geralmente é uma infecção pelo vírus herpes simplex. Outras causas de encefalite viral aguda incluem o vírus da raiva, o poliovírus e o vírus do sarampo.
Várias causas virais possíveis incluem o vírus do Nilo Ocidental, o vírus La Crosse, o vírus da corioencefalite linfocítica e outros.
Encefalite bacteriana
A encefalite bacteriana pode ser causada por uma infecção bacteriana, como a meningite bacteriana, ou pode ser uma complicação de outra doença infecciosa, como a sífilis. Outros patógenos, como o micoplasma e as bactérias que causam a riquétsiose, também podem causar meningite e, subsequentemente, encefalite.
Outras causas infecciosas
Certas infecções parasitárias ou protozoárias, como Toxoplasma gondii e malária, também podem causar encefalite em pessoas com sistema imunológico enfraquecido. Algumas formas raras, mas muitas vezes fatais, de encefalite, como a meningoencefalite amebiana primária e a encefalite amebiana granular, são causadas por amebas de vida livre.
Encefalite autoimune
Os possíveis sintomas de encefalite autoimune incluem distúrbios psicomotores, psicose, movimentos anormais e disautonomia. A encefalite anti-receptor de N-metil-D-aspartato e a encefalite de Rasmussen são exemplos de encefalite autoimune. A encefalite anti-receptor NMDA é a forma mais comum de doença autoimune e está associada a teratomas ovarianos em 58% das mulheres com idade entre 18 e 45 anos.
Diagnóstico e testes
Para o diagnóstico de encefalite, o paciente deve apresentar diminuição ou alteração da consciência, letargia ou alterações de personalidade por pelo menos 24 horas, sem outros motivos explicáveis. A encefalite geralmente é diagnosticada por meio de uma variedade de testes, incluindo tomografias cerebrais (MRI), eletroencefalogramas (EEG) e análise do líquido espinhal.
Prevenção e tratamento
Alguns tipos de encefalite podem ser prevenidos com vacinas, especialmente aquelas causadas por vírus. Além disso, o tratamento geralmente se concentra em medicamentos antivirais, antiepilépticos e corticosteróides, geralmente em ambiente hospitalar. Em alguns casos, os pacientes podem precisar de respiração artificial. Quando o problema agudo estiver controlado, a reabilitação pode ser necessária.
O prognóstico da encefalite depende de vários fatores, incluindo edema cerebral, estado de mal epiléptico e trombocitopenia, entre outros fatores de mau prognóstico. No diagnóstico precoce, um EEG normal prevê uma taxa de sobrevivência mais elevada.
Epidemiologia
Nos países ocidentais, a nova taxa de incidência de encefalite aguda é de aproximadamente 7,4 casos por 100.000 pessoas por ano. Nos países tropicais, o número é de 6,34 casos por 100 mil pessoas. De 2005 a 2015, os casos notificados de encefalite nos Estados Unidos permaneceram aproximadamente estáveis, com aproximadamente 250.000 casos por ano.
À medida que os humanos aprofundam gradualmente a sua compreensão das causas da encefalite, você também já pensou em como prevenir de forma mais eficaz essas inflamações cerebrais fatais?
