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A causa misteriosa da cegueira noturna: por que não conseguimos enxergar no escuro?
A cegueira noturna, também conhecida como nictalopia, é uma condição na qual é difícil ou impossível enxergar em níveis relativamente baixos de luz, o que pode ser causado por uma variedade de doenças oculares. A cegueira noturna pode estar presente desde o nascimento ou ser causada por lesões ou má nutrição (como falta de vitamina A). Essa condição pode ser descrita como uma falta de adaptação à escuridão, o que torna difícil para os pacientes funcionarem durante as horas do crepúsculo.
A causa mais comum de cegueira noturna é a retinite pigmentosa, uma doença hereditária na qual os bastonetes de uma pessoa perdem gradualmente a capacidade de responder à luz.
A retina é a célula na parte posterior do olho que detecta a luz. Os bastonetes são responsáveis por nos ajudar a enxergar em ambientes com pouca luz e, quando essas células são danificadas, resulta em cegueira noturna. Essa condição pode piorar com o tempo, afetando também a visão diurna.
Além das causas do desenvolvimento, a cegueira noturna também pode ser causada por uma deficiência de vitamina A, um nutriente importante encontrado no óleo de peixe, fígado e laticínios. A deficiência de vitamina A pode levar a distúrbios de adaptação visual, afetando a visão à noite ou em ambientes escuros.
Olhos saudáveis dependem da liberação de um pigmento visual especial chamado rodopsina, uma proteína responsável por nos permitir enxergar no escuro.
Quando a luz entra no olho e atinge a rodopsina, ela passa por uma série de mudanças que, por fim, criam um sinal elétrico que é transmitido pelo nervo óptico ao cérebro. Entretanto, na ausência de luz, a rodopsina leva tempo para se regenerar. Portanto, quando uma pessoa cega noturna passa de um ambiente claro para um escuro, o tempo que os olhos levam para se ajustar é significativamente prolongado.
Outras causas potenciais de cegueira noturna incluem catarata, glaucoma e certos medicamentos (como feniltiazidas). Para algumas pessoas, isso pode ser devido a diferentes condições da retina, como descolamento de retina e retinopatia. Independentemente da causa, os pacientes podem apresentar perda significativa da visão.
De uma perspectiva histórica, o antigo médico romano Aulus Cornelius Celsus descreveu a cegueira noturna por volta de 30 d.C. e recomendou melhorias dietéticas, especialmente enfatizando o fígado. Como uma excelente fonte de vitamina A.
"Além de uma certa fraqueza nos olhos, as pessoas conseguiam enxergar muito bem durante o dia, mas ficavam completamente cegas à noite."
A condição também foi documentada durante a Guerra Civil Americana, particularmente nos estados confederados. Na época, muitas pessoas estavam céticas em relação à doença, achando que poderia ser uma condição falsa ou exagerada. Nessas circunstâncias, muitos soldados relataram cegueira noturna, acompanhada de sintomas de escorbuto.
A cegueira noturna não existe apenas em humanos, mas também em animais. Tomando os cavalos como exemplo, a cegueira noturna estacionária congênita associada ao padrão de manchas é uma doença ocular em cavalos que afeta a visão em ambientes com pouca luz. A doença está ligada a uma variação genética em cavalos e está intimamente associada ao seu padrão de cor.
Pesquisas genéticas descobriram que o gene TRPM1, que está relacionado à cegueira noturna, pode afetar as reações químicas básicas da visão animal e a transmissão de impulsos nervosos. Isso mostra que a cegueira noturna não é apenas um problema de saúde para humanos, mas também abrange a manutenção da saúde dos animais.
Finalmente, a cegueira noturna, como sintoma que afeta a visão, nos faz refletir sobre a estreita ligação entre saúde física e hábitos de vida. Diante dessa situação misteriosa, não podemos deixar de perguntar: talvez na sociedade moderna devêssemos prestar mais atenção à saúde dos nossos olhos e à ingestão de vitamina A em nossa dieta?
