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A misteriosa jornada da mariposa-das-crucíferas: por que essa praga pode cruzar continentes?
Trichoplusia ni é uma mariposa de tamanho médio pertencente à família Noctuidae, frequentemente chamada de mariposa larval. Seu nome deve-se à sua planta hospedeira favorita e ao seu comportamento único de rastreamento. Suas principais plantas hospedeiras são os vegetais crucíferos, como repolho, repolho e couve-flor, por isso seu nome inclui "lubella". Essa larva é chamada de "verme dobrável" porque arqueia seu corpo quando rasteja. Embora prefiram plantas crucíferas, mais de 160 espécies de plantas servem como hospedeiras para larvas da traça-das-crucíferas.
O indivíduo adulto de Plutella xylostella é uma mariposa migratória distribuída na América do Norte e na Eurásia, desde a Flórida, no sul, até a Colúmbia Britânica, no norte. Seu comportamento migratório torna sua área de distribuição muito ampla.
Embora as larvas da traça-das-crucíferas sejam pequenas pragas vegetais que afectam particularmente as plantas crucíferas, os seus efeitos destrutivos não são significativos. No entanto, a sua ampla distribuição e a resistência a muitos pesticidas tornam a sua gestão cada vez mais difícil. Muitos métodos para controlar esta praga também estão sob pesquisa ativa.
Reprodução e ciclo de vida da traça-das-crucíferas
Acasalamento
Quando as mariposas-diamandras estão prontas para acasalar, elas demonstram isso levantando o abdômen e batendo as asas. O homem não apenas abre os pelos do abdômen, mas também abre a pinça genital e estende parcialmente o saco de esperma. Depois de atrair um parceiro em potencial, os dois usarão suas antenas para examinar o abdômen um do outro e acasalar se ambos concordarem. A maior parte do comportamento de acasalamento ocorre às 2h, mas observações também foram registradas entre 12h e 16h.
O acasalamento múltiplo é uma estratégia reprodutiva na qual um indivíduo terá múltiplos parceiros ao longo da vida. Para as fêmeas da mariposa-diamante, quanto mais acasalam, mais ovos põem, o que pode explicar por que os machos liberam feromônios que atraem as fêmeas.
Comportamento de oviposição
Após o acasalamento, a fêmea procurará uma planta hospedeira para depositar seus ovos. Os ovos são geralmente amarelos claros, em forma de cúpula e geralmente são colocados individualmente na parte inferior das folhas. Num único dia, 40 a 50 fêmeas podem pôr 1.000 a 2.000 ovos viáveis, que eclodem em cerca de três dias.
Distribuição e migração
A mariposa-diamante é encontrada na América do Norte e na Eurásia, desde a Flórida, no sul, até a Colúmbia Britânica, no norte. À medida que as estações mudam, as populações americanas de mariposas diamantes migram do México para o Canadá. Eles geralmente passam o inverno no México ou no sul da Califórnia, onde as temperaturas estão acima de 16°C (61°F), mesmo no inverno.
À medida que as temperaturas aumentam nas áreas do norte, as traças-das-crucíferas movem-se gradualmente para norte, migrando apenas quando a temperatura atinge os 16°C (61°F).
Esse padrão de migração que muda com a temperatura permite que a traça-das-crucíferas atravesse continentes, escape do frio e encontre um ambiente adequado para criar os filhotes.
O impacto do clima
O padrão de migração das traças-das-crucíferas está intimamente relacionado à temperatura, o que afetará seu desenvolvimento. A 10°C (50°F), as pupas da traça-das-crucíferas param de se desenvolver e acima de 35°C (95°F) podem ocorrer anormalidades fisiológicas. Portanto, em áreas com temperaturas estáveis e adequadas, as traças-das-crucíferas optarão por continuar a procriar e produzir descendentes.
Seleção de plantas hospedeiras
A traça-das-crucíferas é um inseto onívoro que pode sobreviver e se alimentar de mais de 160 espécies de plantas hospedeiras. A sua preferência por vegetais crucíferos, como o repolho e a couve-flor, deve-se em parte ao facto de os nutrientes destas plantas as tornarem mais fáceis de sobreviver e crescer.
Perfume atraente
Plutella xylostella usa seu olfato para encontrar recursos alimentares adequados e plantas hospedeiras. Sua sensibilidade aos odores das plantas ajuda a aumentar suas chances de sobrevivência e reprodução. A velocidade de resposta das mariposas fêmeas acasaladas é mais rápida do que a das mariposas fêmeas e machos não acasaladas, indicando sua grande necessidade de encontrar plantas hospedeiras.
Embora as traças-das-crucíferas sejam insectos universais, a sua sobrevivência e sucesso reprodutivo dependem muitas vezes das alterações climáticas e da rica diversidade de plantas hospedeiras. Esta criatura não só consegue se adaptar a vários ambientes, como também pode abranger continentes, trazendo mais desafios e oportunidades. Deveríamos repensar como lidar com a expansão e o controle de tais criaturas?
