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As origens misteriosas do urso negro americano: como esse urso se tornou a espécie dominante na América do Norte?
O urso negro americano (Ursus americanus) é um urso de tamanho médio nativo da América do Norte. Obviamente, ele realizou uma jornada maravilhosa de adaptação e sobrevivência nesta terra. Independentemente da sua aparência, hábitos alimentares ou da sua longa história evolutiva, este urso tornou-se o senhor deste continente. Qual é a origem misteriosa por trás dele?
Este urso é a menor e mais difundida espécie de urso na América do Norte e está listado como de “baixo risco” pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
O urso negro americano está amplamente distribuído na maioria das áreas florestais da América do Norte. Seu ambiente de vida está distribuído principalmente em áreas florestais relativamente esparsas e ocasionalmente entra em comunidades humanas em busca de alimento. Eles têm uma adaptabilidade extremamente forte e podem sobreviver com uma dieta onívora em diferentes estações e ambientes geográficos. A investigação científica mostra que entre todas as espécies de ursos, os ursos negros americanos podem ter o dobro de indivíduos do que todas as outras espécies de ursos combinadas. Esta abundância fez deles um ícone ecológico dos ursos norte-americanos.
Evolução e classificação
A evolução do urso negro americano remonta a um ancestral comum há cerca de 5,05 milhões de anos e está menos relacionada aos ursos marrons e aos ursos polares. Estudos genéticos destes ursos mostram que eles evoluíram de forma independente e formaram um grupo irmão próximo dos ursos negros asiáticos. De acordo com as pesquisas mais recentes, os ursos diurnos também são considerados um ramo relativamente novo deste sistema.
O membro mais antigo da tribo de ursos norte-americanos, chamado Ursus abstrusus, data de 49.500 anos e pode ser o ancestral direto do urso negro americano.
A evolução do urso negro americano não se restringe apenas geograficamente à América do Norte, mas também inclui um período partilhado com outras espécies de ursos norte-americanos, como o urso gigante de cara curta e o urso-olhar da Florida, que estavam claramente no topo da cadeia alimentar da época. No entanto, devido à sua adaptabilidade diversificada, o urso negro americano sobreviveu com sucesso às mudanças ambientais e tornou-se um líder na comunidade ecológica.
Híbridos e subespécies
Os ursos negros americanos têm compatibilidade reprodutiva com diversas outras espécies de ursos, o que lhes permite ocasionalmente produzir descendentes híbridos. Por exemplo, houve relatos de que os ursos capturados na Flórida eram suspeitos de serem uma mistura de ursos negros americanos e asiáticos. Eventos como este certamente demonstram o quão adaptáveis eles são.
Tradicionalmente, dezasseis subespécies têm sido reconhecidas, no entanto, à medida que a investigação genética avança, a existência de algumas subespécies específicas tem sido posta em causa. Especialmente nos Estados Unidos, à medida que a distribuição dos ursos pardos se expande gradualmente, o território dos ursos negros americanos é gradualmente desafiado, mas ainda mantém uma população relativamente estável.
Distribuição e população
Na América do Norte, a distribuição histórica do urso negro americano era extremamente ampla, cobrindo muitas áreas florestais. Hoje, a sua gama de atividades é limitada principalmente a algumas áreas com florestas esparsas. Pesquisas realizadas na década de 1990 estimaram o número total de ursos negros americanos no Canadá entre 396 mil e 476 mil. Os ursos negros no interior dos Estados Unidos estão distribuídos por quase todo o Nordeste e nas Montanhas Apalaches, embora estejam cada vez mais fragmentados em algumas áreas, e os recentes avistamentos de ursos negros em Ohio e outras áreas levantaram preocupações sobre o seu ressurgimento.
Em 2019, cientistas confirmaram a presença de um urso negro americano adulto nas florestas de Decorah, Iowa, o que se acredita ser a primeira vez que um urso negro coloniza a área desde a década de 1880.
A população de ursos negros americanos na Califórnia foi estimada em 25.000 a 35.000 em 2017, indicando que a região tem a maior população de ursos negros americanos entre os 48 estados norte-americanos. Particularmente na Carolina do Norte, onde ocorreu alguma expansão da distribuição, a população de ursos negros cresceu de cerca de 3.000 para mais de 8.000 animais nas últimas décadas. Embora exista apenas em algumas áreas locais, o México está listado como espécie em extinção, mostrando os desafios e dificuldades de sua sobrevivência.
Habitat
Os ursos negros americanos normalmente habitam ambientes com terreno acidentado e vegetação densa, uma adaptação que pode resultar da sua co-evolução com ursos pardos maiores e mais ameaçadores e ursos de cara curta. Em muitos lugares, eles conseguem se adaptar a viver em ambientes próximos aos humanos, desde que existam fontes alimentares abundantes.
Nas palmeiras e áreas montanhosas da América do Norte, os ursos negros americanos são comumente encontrados em altitudes de 350 a 900 metros. Fontes de alimento como nozes, folhas e peixes são seu principal alimento. Ao mesmo tempo, estes ursos podem comer uma variedade de plantas e frutas em diferentes regiões climáticas, e esta dieta diversificada também promove a sobrevivência e a reprodução das suas populações.
Hábitos e Comportamento
Os ursos negros americanos têm habilidades sensoriais altamente desenvolvidas, especialmente o olfato, que é sete vezes mais sensível que o dos cães domésticos. Eles podem ser ativos durante o dia ou à noite e forragear principalmente à noite, especialmente quando estão próximos de habitats humanos. Eles tendem a ser noturnos e apresentam fortes comportamentos sociais.
Eles se comunicam por meio de uma variedade de sons, incluindo mastigação, uivos, etc. Quando as fontes de alimento são abundantes, eles formam grupos e mostram uma hierarquia óbvia na alimentação.
Culturalmente, o urso negro americano também desempenha um papel importante em muitos mitos e folclore, simbolizando força e sabedoria. Nos Estados Unidos, a imagem do urso negro está profundamente enraizada nos corações das pessoas e tornou-se um testemunho impressionante da conservação ecológica e da natureza.
A história do urso negro americano nos conta que, da ecologia à cultura, eles não são apenas a espécie dominante na América do Norte, mas também uma parte importante do ecossistema. À medida que enfrentamos um ambiente cada vez mais em mudança, que lições este urso nos dá?
