Language
Country/Area
No result found
O misterioso cérebro esponja: como a encefalopatia espongiforme transmissível muda nossa compreensão da doença?
As encefalopatias espongiformes transmissíveis, ou EET, são um grupo de doenças progressivas, incuráveis e fatais associadas à hipótese da proteína príon que afetam o cérebro e o sistema nervoso de muitos animais, incluindo humanos, bovinos e ovinos. A propagação desta doença é atribuída principalmente à presença de proteínas príon, embora existam alguns dados que mostram uma associação com infecções bacterianas meníngeas mínimas.
"A encefalopatia espongiforme transmissível é uma doença única que pode ser genética, esporádica ou transmitida através da ingestão de alimentos infectados."
Sob a influência da EET, a função cerebral deteriora-se gradualmente, resultando em perda de memória, alterações de personalidade e capacidades motoras anormais ou prejudicadas. As principais formas de EET incluem a doença de Creutzfeldt-Jakob (DCJ), a síndrome de Geltmann-Straussler-shank (GSS), a insônia familiar fatal e a doença de Gulu.
A DCJ apresenta-se de muitas formas, incluindo DCJ esporádica, DCJ hereditária, DCJ iatrogênica e variante da DCJ. Os sintomas têm características sobrepostas.
"A morte neuronal persistente e as alterações espongiformes são as principais características desta doença."
Além dos humanos, as EETs em animais não humanos incluem a doença do veludo em ovinos, a doença da vaca louca (EEB) em bovinos e a doença crônica atenuante em cervos e cervos. A variante da doença de Creutzfeldt-Jakob em bovinos está diretamente relacionada com a propagação da BSE, e esta causa de alto risco tem atraído a atenção global.
Diferentemente de outras doenças infecciosas, o agente infeccioso da EET é a proteína príon, que é composta apenas por proteínas. Esta proteína mal dobrada se espalha entre os indivíduos, causando deformações em outras proteínas através do contato. A maioria dos casos de EET são esporádicos e apenas alguns casos estão relacionados com mutações genéticas.
"A maior parte da propagação da tamarinose ocorreu nas décadas de 1980 e 1990 porque o gado era alimentado com resíduos de processamento de outro gado."
Esta prática de alimentação inadequada foi proibida em muitos países para evitar a sua propagação, mas tem causado uma ameaça à saúde humana há décadas. O consumo humano de carne bovina contaminada levou a uma onda de surtos da variante da doença de Creutzfeldt-Jakob, revelando ainda mais os perigos da EET para a saúde pública.
Clinicamente, os sintomas dos seres humanos afetados incluem alterações de personalidade, doenças mentais, má coordenação e marcha instável. Nas fases posteriores, os pacientes apresentam frequentemente deficiência mental grave (demência) e eventualmente perdem a capacidade de se mover ou comunicar.
"As encefalopatias espongiformes transmissíveis em mamíferos mostraram ligações com doenças humanas, como a propagação da doença gulu e a prática do canibalismo."
O diagnóstico de doenças como a EET é um desafio porque têm períodos de incubação de anos ou mesmo décadas e não podem ser detectados antes do aparecimento dos sintomas. No entanto, os cientistas estão trabalhando para desenvolver novos métodos de detecção para tentar identificar antecipadamente os indivíduos afetados.
Atualmente, não existe nenhum tratamento que possa curar ou prevenir esta doença. Os tratamentos existentes são principalmente cuidados de suporte. Compreender a neuropatologia causada por estas proteínas pode mudar a nossa compreensão e resposta a estas doenças mortais no futuro.
À medida que a ciência continua a avançar, o nosso conhecimento sobre as EET e a contagiosidade que elas provocam continua a ser atualizado. O que precisamos de compreender é como é que estas lesões misteriosas continuarão a desafiar o nosso sistema médico?
