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O mistério dos 500 metros: por que o FAST é o maior radiotelescópio do mundo?
Na Depressão de Dawotang, na província de Guizhou, China, o majestoso Radiotelescópio Esférico de Abertura de Quinhentos Metros (FAST) é como uma pérola brilhante, brilhando no céu da ciência e da tecnologia. Desde que a primeira luz foi observada em 2016, o FAST realizou inúmeros sonhos científicos e tornou-se uma força de ponta na exploração dos mistérios do universo.
Antecedentes da construção do FAST
A ideia deste telescópio remonta a 1994. Após anos de preparação, foi finalmente aprovado pela Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma da China em 2007. A construção começou em 2011 e os painéis finais foram instalados em julho de 2016, um processo que custou aproximadamente US$ 1,8 bilhão.
Devido às necessidades de construção, 65 aldeões foram forçados a mudar-se. Por esta razão, o governo chinês investiu aproximadamente 269 milhões de dólares em fundos de alívio à pobreza.
Projeto e operação do FAST
A superfície reflectora do FAST tem um diâmetro de 500 metros e está colocada numa depressão natural. Isto não só melhora a sensibilidade das suas observações, mas também permite que o telescópio capte de forma mais eficaz sinais fracos no Universo. Seu design exclusivo inclui 4.500 painéis metálicos, combinados com a tecnologia de superfície ativa do espelho principal, permitindo que cada painel da rede se ajuste em tempo real para manter a melhor forma parabólica.
A precisão de apontamento esperada é de 8 segundos de arco, permitindo que o telescópio conduza observações precisas em distâncias menores.
Grandes conquistas científicas
A primeira grande descoberta do FAST ocorreu em 2017, quando foram descobertos dois novos pulsares. Este resultado escreveu uma página brilhante para a investigação astronómica da China. Em 2021, os investigadores descobriram 500 novos pulsares, um número que continua a crescer, demonstrando a contribuição do FAST para a investigação astrofísica.
"Essas descobertas não apenas comprovam as capacidades técnicas do FAST, mas também expandem nossa compreensão do universo."
Sinal de alienígenas?
Em 2022, cientistas relataram que podem ter detectado sinais artificiais vindos de fora ao observarem com o telescópio FAST. Esta notícia rapidamente atraiu ampla atenção e discussão na mídia. Embora mais tarde tenha sido questionado que só poderia ser causada por interferência natural, esta tentativa de explorar inteligência extraterrestre ainda é emocionante.
Missão científica e cooperação global
A missão científica do FAST abrange vários campos da astronomia, incluindo pesquisas de hidrogênio neutro em grande escala, observações de pulsares, detecção de moléculas interestelares, etc. Também faz parte do projeto “Breakthrough Listening”, que visa encontrar sinais inteligentes do universo.
"O FAST estará aberto à comunidade científica global em 2021, o que promoverá a cooperação internacional."
Comparação com o Telescópio Arecibo
O design do FAST foi inspirado no telescópio aposentado de Arecibo, mas há diferenças óbvias entre os dois. Embora Arecibo tenha diâmetro semelhante, ele possui formato esférico fixo, enquanto o FAST pode ajustar o formato da superfície reflexiva em tempo real, melhorando a flexibilidade e a precisão da observação.
Resumo e Perspectiva
Com o pleno funcionamento do FAST, futuras observações e pesquisas provavelmente revelarão mais mistérios do universo. Talvez seremos capazes de compreender leis físicas mais profundas e até mesmo procurar pistas de outras formas de vida. Sendo o maior radiotelescópio do mundo, o FAST não é apenas um símbolo do progresso científico e tecnológico, mas também um símbolo da coragem humana para explorar o desconhecido.
Nesta era de rápidas mudanças, como você acha que os humanos deveriam usar essa tecnologia para explorar o universo e até mesmo procurar a existência de vida inteligente?
