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O mistério da gripe antiga: como a gripe se espalhou dos animais para os humanos?
Uma pandemia de gripe é uma epidemia de vírus da gripe que normalmente se espalha por uma grande área (possivelmente multicontinental ou global) e afeta uma grande população. Houve cinco grandes pandemias de gripe na história desde a década de 1860, sendo a pandemia de 1918 a mais grave, matando cerca de 50 a 100 milhões de pessoas. Em comparação, a pandemia de gripe suína de 2009 matou menos de 300.000 pessoas e foi considerada relativamente branda.
Pandemias de gripe ocorrem irregularmente e geralmente são causadas por novas cepas de vírus da gripe que passam de outras espécies animais para os humanos. Em particular, acredita-se que espécies como porcos, galinhas e patos desempenhem um papel importante no surgimento de novas cepas humanas. Essas novas cepas não são afetadas por nenhuma imunidade humana anterior à gripe e, portanto, podem se espalhar rapidamente e infectar um grande número de pessoas.
O vírus da gripe A pode ocasionalmente se espalhar de aves selvagens para outras espécies, causando surtos em aves e potencialmente desencadeando pandemias de gripe humana.
A disseminação global dos vírus da gripe é atribuída em parte à migração de aves, e produtos de aves vivas enviados comercialmente também podem ser afetados. Além disso, os padrões de viagem humana também são um fator importante. A Organização Mundial da Saúde (OMS) desenvolveu uma classificação de seis fases que descreve como um novo vírus da gripe progride das primeiras infecções humanas até uma pandemia.
O processo começou com o vírus infectando principalmente animais, passando por alguns casos de animais infectando humanos, até o vírus começar a se espalhar diretamente entre humanos e, finalmente, evoluindo para uma pandemia. Espera-se que futuras cepas de vírus que podem causar uma pandemia incluam subtipos altamente patogênicos do vírus influenza A H5N1. Em 11 de junho de 2009, a OMS anunciou que a nova gripe H1N1 havia atingido o estágio de pandemia (Fase 6).
De acordo com a atualização global da OMS em 13 de novembro de 2009, 503.536 casos confirmados do surto foram relatados em 206 países ao redor do mundo, incluindo mais de 6.250 mortes.
Características da gripe
A gripe, comumente chamada de vírus da gripe, é uma doença infecciosa que infecta aves e mamíferos. Antigamente, as pessoas pensavam que a causa da gripe poderia estar relacionada a cometas, terremotos, vulcões, poeira cósmica, vapores ascendentes no céu e no solo ou explosões interestelares. Mas agora sabemos que a gripe é causada por um vírus de RNA da família Orthomyxoviridae.
Em humanos, os sintomas comuns da gripe incluem febre, dor de garganta, dores musculares, forte dor de cabeça, tosse, além de fraqueza e fadiga. Em casos mais graves, a gripe pode causar pneumonia, que é particularmente mortal em crianças pequenas e idosos.
A gripe é transmitida principalmente por meio de mamíferos infectados que tossem ou espirram no ar, formando aerossóis contendo o vírus para transmissão, e também por meio de aves infectadas por meio de seus excrementos.
Estudiosos acreditam que a disseminação da gripe está relacionada à mutação dos vírus da gripe. Quando novas cepas de vírus se espalham de outras espécies para humanos, elas geralmente causam pandemias de gripe. Em muitas epidemias, o vírus da gripe é frequentemente derivado de um vírus animal existente. A proximidade de humanos com animais facilitou epidemias, e fatores epidemiológicos, como a prática de amontoar soldados com gripe grave em hospitais de campanha durante a Primeira Guerra Mundial, também influenciaram a disseminação de novos vírus. se a cepa causará uma pandemia.
Impacto da epidemia de gripe
As epidemias de gripe se desenrolaram em ondas, com a pandemia de gripe de 1918-1920 tendo geralmente três a quatro ondas. A epidemia de 1918 foi particularmente mortal, especialmente nos campos militares dos EUA, onde a taxa de mortalidade ultrapassou 10%. Em certas populações isoladas, a letalidade do vírus é ainda maior.
“É horrível ver essas pobres criaturas caindo como moscas.” — escreveu um médico em seu diário durante a pandemia de 1918.
Além da escassez de recursos médicos, a estrutura social e a psicologia também foram muito afetadas. As pessoas começaram a perder a confiança na autoridade por medo. Tal influência ainda tem significado social especial hoje. Acreditamos na ciência e como devemos confiar em aconselhamento profissional ao enfrentar doenças?
