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O mistério do parasitismo: por que alguns organismos não conseguem sobreviver independentemente?
Na natureza, muitos organismos vivem por parasitismo. Esses organismos são chamados de parasitas obrigatórios ou holoparasitas. A única maneira de sobreviverem é confiando nos nutrientes fornecidos pelo hospedeiro e, se não encontrarem um hospedeiro adequado, não poderão completar seu ciclo de vida e não poderão se reproduzir. O oposto é um parasita facultativo, que pode viver sem um hospedeiro. Então como esses parasitas desenvolveram estratégias de sobrevivência tão únicas?
Tipos de parasitas
Extremófilos são amplamente distribuídos em vários organismos, incluindo vírus, bactérias, fungos, plantas e animais. Eles devem passar por pelo menos um estágio parasitário antes de poderem completar seu desenvolvimento. Embora controversos, os vírus são geralmente considerados endoparasitas obrigatórios que precisam invadir células vivas para explorar os recursos celulares e se reproduzir.
"No mundo dos parasitas, a arte da sobrevivência está na interação e adaptação com o hospedeiro."
Por exemplo, uma espécie da família das vespas, como Vespula austriaca, é um parasita que deve viver em Vespula acadica. No Bombus do reino dos insetos, B. bohemicus é um parasita de B. locurum, B. cryptarum e B. terrestris.
Interações hospedeiro-parasita
Ciclo de vida
O ciclo de vida de um parasita geralmente se concentra na exploração de seu hospedeiro. Quando um hospedeiro é infectado, os parasitas completam seu ciclo de vida de maneiras diferentes. Diz-se que os parasitas que infectam exclusivamente uma única espécie hospedeira têm um ciclo de vida direto, enquanto aqueles que infectam múltiplos hospedeiros são chamados de ciclos de vida complexos ou indiretos, como o parasita Plasmodium, causador da malária.
Host intermediário e host final
Um parasita pode usar um hospedeiro intermediário para uma breve transição antes de finalmente atingir a maturidade no primeiro hospedeiro intermediário, sendo seu único local de reprodução o hospedeiro definitivo. Por exemplo, Ribeiroia ondatrae usa o caracol-flecha de gume rombudo como seu primeiro hospedeiro intermediário, anfíbios e peixes como segundos hospedeiros intermediários e pássaros como hospedeiro final.
Persistência do comportamento parasitário
Diferentes parasitas podem se comportar como permanentes ou temporários em seus hospedeiros. Parasitas permanentes, como piolhos, reproduzem-se em seus hospedeiros por muitas gerações, enquanto parasitas transitórios, como o estágio larval dos ácaros opiliões, exibem comportamento parasitário apenas durante um único estágio de desenvolvimento.
Estratégia de invasão e defesa do hospedeiro
Para estabelecer o parasitismo em um hospedeiro suscetível, os extremófilos devem escapar efetivamente das defesas do hospedeiro antes, durante e depois da entrada. Devido à diversidade de tipos de parasitas, é difícil identificar estratégias universais de invasão.
"O sucesso de um parasita reside na sua manipulação requintada do mundo interno do hospedeiro."
Por exemplo, muitas bactérias e vírus entram nas células hospedeiras por absorção passiva, enquanto alguns entram por entrada ativa. Algumas vespas parasitas extremas, como Polistes atrimandibularis, infiltram-se silenciosamente nas comunidades hospedeiras, alterando suas assinaturas químicas para ganhar a confiança do hospedeiro.
Controle de comportamento do host
Mudanças no comportamento do hospedeiro por meio de infecção são extremamente comuns entre parasitas. Isso classificaria algumas anormalidades comportamentais como manipulação adaptativa, mas os pesquisadores observam que ainda é controverso se tais mudanças comportamentais são realmente manipulações, como alegado, ou meros efeitos colaterais. Por exemplo, ratos infectados com Toxoplasma gondii mostraram uma atração maior pela urina de gato.
"Mudanças comportamentais podem ser um subproduto da evolução de longo prazo dos parasitas e podem não necessariamente trazer benefícios óbvios."
Fenótipo estendido e sua evolução
Alguns dos comportamentos observados dos organismos não são a expressão de seus próprios genes, mas sim fenótipos estendidos sob a influência de parasitas. Os caminhos evolutivos da manipulação comportamental também podem ser divididos em três categorias: uma é a manipulação dominada por parasitas, e a outra é a manipulação impulsionada pelas respostas do hospedeiro. Isso também ilustra como os parasitas podem influenciar ainda mais o comportamento do hospedeiro para promover sua própria disseminação.
Mimetismo Parasitário: A Sabedoria dos Incubadores
Aves parasitas, como gaios e cucos, reduzem a rejeição do hospedeiro imitando a cor e o padrão dos ovos do hospedeiro. Esse tipo de mimetismo e competição permite que o parasita se misture facilmente ao ambiente do hospedeiro. Exemplos de algumas borboletas e formigas também ilustram como os parasitas exploram o comportamento de seus hospedeiros para sobreviver e se reproduzir.
Parasitismo extremo na evolução
De acordo com a atual teoria da biologia evolutiva, a relação entre hospedeiro e parasita provavelmente evoluirá em direção a um estado de equilíbrio de doença grave, em vez do estado de equilíbrio tradicionalmente acreditado de mutualismo.
A compreensão da humanidade sobre os parasitas mostra sua importância nos ecossistemas. A existência de parasitas extremos inspirou muitos estudos nas áreas de ecologia e biologia, nos fazendo pensar: O que podemos aprender com essas interações complexas da vida?
