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O mistério da diversidade do peixe branco: Por que os cientistas discutem sobre a classificação da espécie Coregonus?
Nos ecossistemas aquáticos, os peixes do gênero Coregonus, comumente conhecidos como peixes brancos, são, sem dúvida, foco de inúmeras discussões e controvérsias entre os cientistas. Esses peixes pertencem à família do salmão, que inclui pelo menos 68 espécies vivas descritas. Apesar disso, o verdadeiro número dessas espécies permanece controverso.
A diversidade do gênero Coregonus não apenas reflete os desafios da taxonomia, mas também revela a complexidade da ecologia aquática do meu país.
A espécie típica de Coregonus é o peixe branco comum (Coregonus lavaretus). A maioria desses peixes vive em lagos e rios, e algumas espécies, como o arenque do Ártico (C. autumnalis), o arenque de Bering (C. laurettae) e o arenque menor (C. sardinella), são peixes migratórios que podem se mover livremente entre água salgada e doce. Mas, ao longo do último século, várias espécies de peixes brancos, especialmente dos Grandes Lagos e dos lagos alpinos europeus, foram extintas ou ameaçadas de extinção.
Coregonus é uma das seis das 12 espécies de peixes de água doce listadas como extintas, de acordo com relatórios europeus. Isso chamou a atenção para a importância e urgência de sua conservação. Todas as espécies de Coregonus são protegidas no Apêndice III da Convenção de Berna e no Apêndice IV da Diretiva Habitats da UE (92/43/CEE).
O Desafio da TaxonomiaCom base em evidências filogenéticas, o membro mais basal do gênero Coregonus é o altamente ameaçado C. huntsmani, uma espécie restrita a uma única bacia hidrográfica na Nova Escócia, Canadá. Notavelmente, o surgimento deste peixe remonta ao Mioceno Médio, cerca de 15 milhões de anos atrás.
Tradicionalmente, Coregonus é subdividido em dois subgêneros: Coregonus ("peixe branco verdadeiro") e Leucichthys ("peixe azul"). Essa classificação não é perfeita, e evidências de dados moleculares mostram que a carpa preta na verdade consiste em dois ramos filogenéticos diferentes dentro do gênero. Além disso, o nome do gênero Stenodus não é filogeneticamente distinto de Coregonus. Pesquisas mais recentes indicam que C. huntsmani é ainda mais antigo que Stenodus.
Esses quebra-cabeças taxonômicos não apenas demonstram a complexidade da filogenia, mas também desencadeiam um pensamento fundamental sobre a definição de espécies.
A perspectiva da diversidade de espécies
A taxonomia do gênero Coregonus é repleta de incertezas, principalmente na Europa e na América do Norte. Alguns estudiosos acreditam que há apenas duas espécies principais no gênero: o peixe branco comum (C. lavaretus) e o peixe branco pequeno (C. albula), enquanto outros o dividem em dezenas de espécies com distribuição relativamente restrita. Em 2007, um relatório de revisão propôs que mais de 50 populações europeias locais deveriam ser consideradas espécies distintas com base em diferenças morfológicas. De fato, as diferenças genéticas entre essas espécies são relativamente limitadas e, às vezes, não apresentam características monofilogenéticas.
Uma pesquisa sobre peixes brancos no Reino Unido descobriu que as chaves de identificação fornecidas em 2007 não correspondiam à maioria dos indivíduos e mais evidências eram necessárias para apoiar a presença da espécie na área. A presença de múltiplas formas de Coregonus em muitos lagos europeus, que diferem ecológica e morfologicamente, particularmente no número de cristas branquiais, e são, até certo ponto, parcialmente isoladas reprodutivamente, levou à sugestão de seu reconhecimento como espécies hierárquicas.
A rápida integração de espécies também é um dos maiores desafios para a conservação da biodiversidade diante das mudanças ambientais modernas.
Importância e ações de conservação
À medida que as mudanças ambientais se aceleram, as formas do Coregonus podem desaparecer ou se fundir em uma única forma em apenas 15 anos, significando o fim de três gerações de evolução do Coregonus. Uma situação semelhante foi encontrada nos Grandes Lagos da América do Norte, onde o complexo Coregonus artedi tem múltiplos ecótipos morfologicamente distintos e frequentemente coexistentes, e seu status taxonômico permanece controverso.
O site FishBase de 2017 lista 78 espécies de Coregonus, algumas das quais estão marcadas como extintas. Além disso, manter a atenção e a proteção dessas espécies também terá um impacto profundo na saúde geral dos ecossistemas aquáticos.
Para resolver o debate sobre a classificação das espécies de Coregonus, a comunidade científica precisa combinar uma perspectiva biológica com o monitoramento ambiental para entender a diversidade desses peixes e por que eles são necessários para pesquisas. Então, que tipo de contribuição podemos dar para o futuro do Coregonus?
