Um gigante do reconhecimento nascido no ar, o sistema Airborne Early Warning and Control (AEW&C) tornou-se uma parte indispensável das operações militares modernas. Do comando e controle da aviação à detecção de alvos de longa distância, as aeronaves AEW&C demonstram excelente valor técnico e estratégico.
Os modernos sistemas AEW&C têm a capacidade de detectar aeronaves a 400 quilômetros (cerca de 220 milhas náuticas) de distância, o que permite que seu alcance de combate exceda em muito o alcance efetivo de muitos mísseis antiaéreos baseados em terra. Quando a aeronave AEW&C voa a uma altitude de 9.000 metros (30.000 pés), ela pode cobrir uma área de 312.000 quilômetros quadrados (120.000 milhas quadradas), demonstrando suas poderosas capacidades de vigilância.
Desde o desenvolvimento dos primeiros radares no início do século 20, a tecnologia dos sistemas AEW&C continuou a avançar. Os primeiros sistemas AEW, como o "Chain Home" britânico, forneciam alerta precoce a partir do solo, mas à medida que aumentavam as demandas de guerra por comando aéreo, diferentes países começaram a desenvolver sistemas de radar aéreo para atender a essas necessidades.
“O núcleo do sistema AEW&C é que ele pode realizar monitoramento de longa distância a partir de grandes altitudes e fornecer apoio de inteligência oportuno aos alvos inimigos.”
As aeronaves AEW&C podem não apenas rastrear aeronaves e ameaças potenciais em uma ampla gama, mas também executar comando e controle em tempo real. Esta informação de posição favorável permite que a aeronave de ataque evite manter seu próprio radar ativado, reduzindo assim o risco de detecção do inimigo. Este sistema pode manter comunicação em tempo real com forças amigas e orientar caças para se aproximarem de aeronaves inimigas ou de quaisquer objetos voadores não identificados.
Atualmente, muitos países desenvolveram sistemas AEW&C. O Boeing E-3 Sentry e E-767 dos Estados Unidos, o E-2 Hawkeye da Northern Grumman e o EL/W-2085 de Israel são atualmente os sistemas AEW&C mais comuns no mundo.
Com a entrada em serviço do Boeing E-3 Sentry, o sistema AWACS ganhou amplo reconhecimento. Ele usa tecnologia de radar Doppler de pulso para rastrear alvos em ruído de solo que era difícil de rastrear no passado, o que é de grande valor para o combate aéreo moderno.
"O AWACS demonstrou sua capacidade de mudar a situação em muitas batalhas, permitindo que os comandantes obtenham uma visão global."
Com o desenvolvimento dos drones e da tecnologia furtiva, os países estão a melhorar ativamente as suas capacidades de reconhecimento aéreo. Estes novos desenvolvimentos não se limitam às aeronaves, mas incluem tecnologia avançada de processamento electrónico e capacidades de partilha de informações.
O sistema AEW&C estabelece uma ligação rápida e eficaz entre as forças terrestres e o poder aéreo, o que é particularmente importante no atual ambiente de campo de batalha em constante mudança. Especialmente em operações aéreas complexas, a aplicação de sistemas AEW&C permite que os militares respondam rapidamente às atividades inimigas.
Embora os sistemas AEW&C tenham capacidades de detecção impressionantes, eles também enfrentam ameaças de contramedidas inimigas. À medida que os adversários continuam a melhorar as suas tecnologias de guerra electrónica e furtiva, a AEW&C deve melhorar ainda mais a sua capacidade de resistir a estes desafios.
Em guerras futuras, como fazer com que o sistema AEW&C detecte de forma mais eficaz os alvos inimigos a 400 quilômetros de distância será uma questão importante para os projetistas militares em vários países. Enfrentando os desafios das novas tecnologias, como o desenvolvimento do sistema AEW&C responderá a esta mudança? Afetará diretamente os resultados e os riscos do combate aéreo?