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A vida secreta da E. coli: Por que elas sobrevivem tão facilmente nos intestinos?
Existem bilhões de bactérias vivendo em nossos intestinos, entre as quais a Escherichia coli é, sem dúvida, uma residente importante. Esta bactéria é uma bactéria Gram-negativa, anaeróbica facultativa, em forma de bastonete, frequentemente encontrada no intestino grosso de animais de sangue quente. Muitas cepas de E. coli fazem parte do microbioma intestinal e são geralmente consideradas inofensivas ou até benéficas à saúde humana.
Certas cepas de E. coli são capazes de produzir vitamina K2 e impedir que patógenos nocivos colonizem os intestinos.
Em circunstâncias normais, a E. coli representa apenas cerca de 0,1% do intestino humano, mas sua importância não pode ser ignorada. Essas bactérias são capazes de formar uma relação simbiótica com seus hospedeiros, promovendo conjuntamente a saúde de cada um. Entretanto, nem todas as E. coli são inofensivas e alguns sorotipos, como a E. coli enteropatogênica (EPEC) e a E. coli enteropatogênica (ETEC), podem causar intoxicações alimentares graves.
Biologia e Bioquímica
As células de E. coli têm características morfológicas distintas, geralmente em forma de bastonete, com cerca de 2,0 mícrons de comprimento e entre 0,25 e 1,0 mícron de largura. Suas paredes celulares consistem em uma fina camada de peptidoglicano e uma membrana externa, que é uma das razões pelas quais elas parecem rosadas quando coradas. A presença da membrana externa os torna resistentes a certos antibióticos, como a penicilina.
A E. coli pode se reproduzir rapidamente em condições aeróbicas e leva pelo menos 20 minutos para completar uma divisão celular.
Os métodos metabólicos da Escherichia coli também são muito diversos. Eles podem usar uma variedade de substratos para fermentação ácida mista para produzir substâncias como ácido láctico, etanol e dióxido de carbono. Esse metabolismo flexível permite que eles sobrevivam em ambientes mutáveis.
Adaptação e evolução
Escherichia coli tem forte adaptabilidade genética. Ela pode transferir genes por meio de conjugação ou transdução bacteriana, promovendo assim a disseminação horizontal de genes. Alguns estudos biológicos mostraram que E. coli é apenas uma portadora de recombinação genética. Conforme os genes mudam, suas características também podem mudar, afetando assim a patogenicidade.
A E. coli tem um alto grau de diversidade genética e fenotípica, o que permite aos cientistas rastrear a fonte da poluição ambiental com base nas características de diferentes cepas.
Cientistas estudam Escherichia coli há mais de 60 anos. Essas bactérias não são apenas modelos importantes de pesquisa científica nos campos da biotecnologia e microbiologia, mas também desempenham um papel importante na detecção de muitas amostras ambientais.
Relacionamento com o anfitrião
Em ecossistemas naturais, a relação entre E. coli e seu hospedeiro é simbiótica. Embora a E. coli ofereça certos benefícios à saúde do hospedeiro, sob condições ambientais inadequadas, ela também pode se tornar um patógeno e causar problemas de saúde ao hospedeiro. Nesse caso, a transmissão geralmente ocorre por meio de alimentos, levando a incidentes de intoxicação alimentar em humanos.
Entender como a E. coli sobrevive nos intestinos ajudará a melhorar nossa compreensão da ecologia microbiana e seu impacto na saúde.
Pesquisadores descobriram que a E. coli pode sobreviver e se reproduzir em uma variedade de ambientes diferentes, o que faz com que ela desempenhe um papel importante nos ecossistemas. No entanto, tornar-se um patógeno em potencial também nos lembra que nossa relação com esses microrganismos não é simples e, às vezes, pequenas mudanças podem afetar nossa saúde geral. Nesse contexto, o quanto você sabe sobre os métodos de sobrevivência da E. coli?
