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A vida secreta das lampreias do Pacífico: como elas viajam entre o oceano e a água doce?
A lampreia do Pacífico (Entosphenus tridentatus) é um peixe parasita migratório que vive na orla do Oceano Pacífico, uma área marítima entre a América do Norte e a Ásia. Esta criatura rara desempenha um papel importante na natureza, ligando os ecossistemas marinhos e de água doce. Como eles transitam entre esses dois ambientes completamente diferentes?
Descrição básica
A lampreia do Pacífico pertence à família Petromyzontidae e é uma das seis espécies do gênero Entosphenus. As lampreias adultas podem atingir até 80 centímetros (31 polegadas), têm corpo esguio e duas nadadeiras dorsais na parte posterior. Na fase juvenil, as barbatanas dorsais estão ligadas entre si, mas durante a metamorfose evoluem para duas barbatanas dorsais separadas. Suas características físicas incluem três (às vezes dois) dentes afiados na parte frontal do rosto, acima da boca, e três segmentos afiados em cada placa lateral.
Faixa de distribuição
As lampreias do Pacífico vivem principalmente nas margens do Oceano Pacífico e são nativas das áreas costeiras da América do Norte e da Ásia. Eles podem ser encontrados em vários sistemas fluviais importantes, do Alasca à Baixa Califórnia, no México, incluindo Fraser, Columbia, Klamath e outros.
Características biológicas
O ciclo de vida da lampreia do Pacífico inclui os estágios de ovo, larva e adulto. Dentre eles, o estágio larval (ammocoetes) é o que ocupa mais tempo, geralmente durando de 3 a 7 anos, ou até 17 anos. Quando a temperatura da água atinge 15°C (59°F), os embriões eclodem após cerca de 19 dias e flutuam rio abaixo em águas de baixo fluxo. No processo, eles se reúnem em grupos de alta densidade e vivem filtrando, comendo algas, húmus e microorganismos.
Reprodução e postura de ovos
Quando as lampreias do Pacífico atingem a idade adulta, amadurecem no oceano e podem regressar à água doce para pôr ovos. O processo é semelhante ao do salmão, que constrói ninhos em pequenos seixos onde a fêmea pode depositar mais de cem mil ovos, que são fecundados externamente pelo macho. Após a reprodução, as lampreias adultas geralmente morrem em quatro dias.
Predação e benefícios ecológicos
As lampreias desempenham um papel extremamente importante no ecossistema, aumentando as chances de sobrevivência de outros peixes e mamíferos.
Embora as lampreias do Pacífico enfrentem ameaças de predadores em todas as fases da sua vida, o seu elevado valor calórico faz com que muitos peixes, aves e mamíferos as considerem uma fonte primária de alimento. Além disso, a presença de lampreias fornece nutrientes essenciais e actua como um amortecedor de predação para o salmão, permitindo-lhe completar o seu ciclo de vida com mais segurança.
Cultura e Alimentação
A lampreia do Pacífico era um importante alimento cerimonial para os nativos americanos da bacia do rio Columbia. Embora a população tenha sido dizimada pela construção de barragens, algumas tribos ainda utilizam os tradicionais “anzóis” artesanais para pescar este peixe na foz do rio Klamath. Tradicionalmente, estes peixes são conservados por defumação, pois o seu alto teor calórico os torna um ingrediente valioso.
Questões ecológicas atuais
Embora as lampreias do Pacífico ainda sobrevivam na sua área de distribuição nativa, o seu número foi reduzido pelos impactos humanos no seu habitat. Em particular, problemas como os locais das barragens nos rios e o declínio da qualidade da água ameaçam a sobrevivência desta espécie. Felizmente, os programas de restauração de rios no sul da Califórnia permitiram que as lampreias regressassem ao seu habitat histórico.
Ação de Conservação
Organizações dedicadas à proteção das lampreias do Pacífico, como a Iniciativa de Conservação da Lampreia do Pacífico (PLCI), estão a tomar várias medidas de conservação para garantir a preservação destes preciosos peixes e dos seus habitats. Esta iniciativa é um esforço colaborativo entre os principais grupos étnicos dos Estados Unidos, agências federais e locais e organizações não governamentais, com o objetivo de proteger e sustentar o apoio a longo prazo a esta espécie e ao seu papel tradicional.
A lampreia do Pacífico é como um pequeno elo na natureza, conectando recursos ecológicos, culturais e económicos. Então, como é que uma espécie tão antiga e ecologicamente única afetará o nosso futuro ambiente e cultura?
