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O segredo dos portadores assintomáticos: como se escondem na multidão?
Portadores assintomáticos são pessoas infectadas por um patógeno, mas não apresentam sinais ou sintomas. Estes portadores desempenham um papel fundamental na transmissão de doenças infecciosas comuns, como a febre tifóide, o VIH, o Clostridium difficile intestinal, a gripe, a cólera, a tuberculose e a recente COVID-19, que tem atraído a atenção generalizada. Isto desencadeou receios e dúvidas públicas sobre infecções ocultas, especialmente porque muitos portadores não sabem que se tornaram fontes potenciais de infecção. Que segredos estão escondidos aqui?
“Portadores assintomáticos representam desafios consideráveis nos programas de saúde pública.”
Tipos de portadores assintomáticos
Os portadores assintomáticos podem ser classificados de acordo com o estado atual da doença. Quando um indivíduo espalha rapidamente o patógeno após a infecção, mas ainda não desenvolveu sintomas, isso é chamado de “portador latente”. Os humanos também podem espalhar a doença novamente após um período de doença, e esses indivíduos, que muitas vezes pensam que se recuperaram, são chamados de “portadores em recuperação”. Certas doenças virais, como a hepatite e a poliomielite, são frequentemente transmitidas desta forma.
Os “portadores saudáveis” nunca apresentam sinais ou sintomas da doença, mas ainda são capazes de infectar outras pessoas.
Importância na transmissão de doenças
Os dados limitados sobre a prevalência de portadores assintomáticos dificultam o planeamento da saúde pública. Dado que a vigilância da doença se baseia em estimativas de casos assintomáticos e sintomáticos, a falta de informação sobre a prevalência dos portadores pode levar a medidas de saúde pública inadequadas. Por exemplo, uma doença com uma prevalência assintomática baixa conhecida pode levar a uma maior vigilância dos casos sintomáticos, enquanto uma prevalência assintomática mais elevada pode levar a medidas mais agressivas, como proibições de viagens e quarentenas obrigatórias.
Possível explicação
Embora a explicação exacta para o transporte assintomático não seja clara, os investigadores ainda estão a trabalhar para compreender como bactérias específicas se desenvolvem no corpo humano, num esforço para identificar mecanismos comuns de transmissão assintomática.
Mecanismos biológicos tomando Salmonella como exemplo
Vários estudos demonstraram que a Salmonella pode sobreviver dentro das células imunológicas e alterar seus sistemas metabólicos para espalhar ainda mais a doença. Usando uma bactéria intimamente relacionada (S. typhimurium), os cientistas conseguiram criar um modelo de camundongo que imita os casos de salmonela persistente observados em portadores de febre tifóide.
"A capacidade de sobrevivência da Salmonella está intimamente relacionada à sua capacidade de se esconder em macrófagos anti-inflamatórios."
Bateriúria assintomática
A bacteriúria assintomática é uma condição que normalmente afeta 3-5% das mulheres, sendo que os grupos mais vulneráveis incluem os idosos e as pessoas com diabetes. A análise mostrou que entre as mulheres o risco de bacteriúria aumenta com a idade.
A perspectiva das doenças infecciosas
Os portadores assintomáticos espalham ainda mais muitas doenças infecciosas. De acordo com o princípio geral da epidemiologia, a regra 80-20 afirma que 80% da transmissão de doenças é realizada por apenas 20% da população. Por exemplo, a febre tifóide, o VIH e outras doenças infecciosas comuns mostram esta tendência.
“Os portadores assintomáticos desempenham um papel importante na propagação da doença.”
Conclusão
A existência de portadores assintomáticos faz com que o mundo enfrente ameaças ocultas à saúde. Eles acompanham a sociedade como uma sombra e afetam a formulação e implementação de políticas de saúde pública. À medida que a nossa compreensão destas transportadoras continua a aprofundar-se, as pessoas pensam: Como podemos proteger melhor a nós mesmos e à sociedade contra tais ameaças ocultas?
