No campo da aviação, Nível de Voo (FL) refere-se à altitude de uma aeronave medida usando a Atmosfera Padrão Internacional (ISA) com base em um altímetro de pressão. É expresso em unidades de centenas de pés ou metros e utiliza a pressão padrão ao nível do mar de 1.013 hPa (ou seja, 29,92 inHg). Como as pressões reais no solo variam entre locais e horários, cada aeronave deve usar configurações de pressão padrão para manter uma separação vertical segura durante o voo de cruzeiro.
Os níveis de voo são separações verticais usadas para garantir uma separação segura entre aeronaves.
No início do voo, a altitude da aeronave é medida usando um barômetro calibrado. À medida que a altitude aumenta, a pressão atmosférica diminui, afetando a exibição do altímetro de pressão. Se os altímetros da aeronave não estiverem calibrados de forma consistente, a altura do ar entre as aeronaves estará errada devido às respectivas exibições do altímetro, mesmo quando voando na mesma altitude. Portanto, o nível de voo é definido de forma que todas as aeronaves possam manter a separação com segurança no FL290 ou superior.
Cada nível de voo é descrito por um número que representa a altitude de pressão padrão em centenas de pés e é um múltiplo de 500 pés. Portanto, a altitude de pressão de 32.000 pés é chamada de “nível de vôo 320”. Na altitude métrica, o formato é “nível de vôo xx000 metros”. Nas comunicações de rádio, FL290 é expresso como "Nível de voo 290".
Embora o uso da configuração de pressão padrão facilite a separação entre aeronaves, ele não exibe com precisão o nível real do mar. Abaixo da chamada Altitude de Transição (TA), o altímetro da aeronave é ajustado para a pressão medida local para comparação direta com a elevação conhecida do terreno. Quando a aeronave muda da pressão atmosférica local para a pressão atmosférica padrão, ela atingirá uma altitude de transição. A altitude de transição é definida de forma diferente dependendo da região: nos Estados Unidos e no Canadá é de 18.000 pés, enquanto na Europa esse número varia. Por exemplo, alguns aeroportos no Reino Unido têm altitudes de transição entre 3.000 e 6.000 pés.
A camada de transição é o espaço aéreo entre a altitude de transição e a camada de transição, com uma espessura de 0-500 pés.
A Regra Semicircular foi projetada para aeronaves com Regras de Voo por Instrumentos (IFR) e pode ajudar a separar ainda mais as aeronaves. De acordo com esta regra, as rotas no sentido leste usam números de rumo separados e recebem níveis de voo ímpares, enquanto as rotas no sentido oeste usam números pares. Esse arranjo, que segue diretrizes específicas, proporciona ampla margem para aeronaves em cada rota.
No entanto, a regra do trimestre foi descontinuada em 2015. Esta regra foi utilizada no Reino Unido, mas a regra do semicírculo popular no Ocidente foi posteriormente adoptada para promover a consistência internacional.
Os Mínimos de Separação Vertical Reduzido (RVSM) implementados entre FL290 e FL410 permitem que as aeronaves voem com segurança em rotas mais otimizadas e melhoram a eficiência do espaço aéreo.
A Organização da Aviação Civil Internacional (ICAO) recomenda a adoção gradual do sistema métrico para substituir os pés desde 1979. Muitos países, incluindo China, Mongólia e Rússia, já começaram a utilizar o sistema métrico para os seus respectivos níveis de voo. Quando as aeronaves entram nessas áreas, geralmente precisam subir ou descer ligeiramente para se adaptarem à nova unidade de altitude.
Quanto à Rússia, também começou a introduzir um sistema de níveis de voo semelhante ao do Ocidente no seu espaço aéreo desde 2011, dando um passo importante para a padronização da indústria da aviação global.
O sistema de nível de voo não envolve apenas detalhes técnicos, mas também reflete a consideração cuidadosa da indústria da aviação sobre a segurança e a utilização do espaço aéreo. À medida que a aviação evolui, a forma como os níveis de voo são implementados e as especificações para altitudes de transição podem continuar a ajustar-se para acomodar as mudanças nas necessidades da aviação. Hoje, não só os fornecedores precisam de compreender estes níveis, mas os pilotos e operadores de aviação também devem garantir que as normas são seguidas durante os seus voos para manter a segurança do voo. No futuro, tal sistema será melhorado para lidar com o crescente tráfego aéreo. Será que se tornará um problema importante na indústria?