Na tecnologia de guerra moderna, a velocidade do fogo é um indicador chave para avaliar a eficiência das armas. A cadência de tiro, ou a frequência com que uma arma específica pode disparar ou descarregar sua munição, é afetada por uma variedade de fatores, incluindo o nível de treinamento do operador, limitações mecânicas, disponibilidade de munição e a condição da arma. A medição da cadência de tiro é geralmente expressa em tiros por minuto (RPM) ou tiros por segundo (RPS).
Existem três tipos diferentes de medições de cadência de tiro: cadência cíclica, cadência sustentada e cadência rápida.
A taxa de ciclagem é a taxa máxima de tiro baseada apenas na função mecânica, sem levar em conta a degradação devido ao superaquecimento, desgaste ou restrição de munição. A taxa sustentada é a taxa máxima de tiro eficiente após levar em conta a recarga e manter a arma adequadamente resfriada. Por fim, a taxa rápida é a maior taxa razoável de tiro em uma situação de emergência que não precisa ser sustentada por muito tempo. Essas taxas são essenciais para entender o desempenho da arma em combate real.
Para armas operadas manualmente, como rifles de ferrolho ou peças de artilharia, a cadência de tiro é influenciada principalmente pelo treinamento do operador ou da tripulação, sujeita a certas limitações mecânicas. Enquanto no caso de armas automáticas (como metralhadoras), a cadência de tiro é a principal característica mecânica. O tiro de alto ciclo é vantajoso contra alvos expostos a tiros de metralhadora, como aeronaves ou alvos que se movem rapidamente de abrigos.
De modo geral, a cadência de tiro de uma arma semiautomática é afetada principalmente pela capacidade do operador de puxar o gatilho e pelo tempo de recuo para disparos precisos.
Desde o século XX, a cadência de tiro das armas continuou a aumentar, e as tropas que sofriam com armas antiquadas ficaram relativamente em desvantagem em termos de desempenho de poder de fogo. Com o desenvolvimento de armas modernas, pequenas unidades de infantaria equipadas com rifles e metralhadoras modernos podem realmente superar unidades maiores equipadas com armas mais antigas em termos de poder de fogo.
A cadência de tiro é medida de várias maneiras, e varia com diferentes tipos de armas automáticas.
Esta medida se refere à velocidade na qual um único tiro é disparado de uma arma de fogo automática ou semiautomática. No final de cada ciclo, a arma deve estar pronta para disparar o próximo tiro. Em termos gerais, rifles automáticos têm taxas cíclicas entre 600 e 1100 RPM, enquanto submetralhadoras e metralhadoras têm taxas cíclicas entre 400 e 1400 RPM.
A taxa efetiva é o período durante o qual se espera que uma arma continue disparando em um ambiente realista. Embora algumas armas sejam teoricamente capazes de atingir até 6.000 RPM, na realidade, partes da arma podem ser danificadas pelo superaquecimento durante 60 segundos de disparo contínuo.
A taxa sustentada se refere à taxa máxima absoluta de tiro de uma arma, enquanto a taxa rápida geralmente se refere a armas de fogo semiautomáticas ou operadas manualmente. Essas taxas geralmente não podem ser mantidas por muito tempo no caso de uma emboscada ou de uma força esmagadora, mas podem fornecer o suporte de fogo necessário.
Uma das principais limitações da taxa de tiro é o calor. Até mesmo rifles manuais geram calor durante disparos contínuos, e metralhadoras precisam tomar medidas para evitar o superaquecimento devido ao calor gerado. Muitas equipes de metralhadoras carregam pelo menos um cano extra para ser substituído em curto prazo.
Problemas de superaquecimento podem fazer com que a munição descarregue inesperadamente ou, pior, fazer com que a arma não dispare ou até mesmo exploda.
Em alguns casos, armas em aeronaves não requerem sistemas de resfriamento porque o ar externo durante o voo pode resfriar a arma. Então, o poder de fogo sustentado de metralhadoras ou canhões automáticos montados em aeronaves também costuma ser mais sustentado do que o de armas em terra.
Outro fator que afeta a cadência de tiro é o suprimento de munição. Por exemplo, uma metralhadora rotativa M134 disparando 50 tiros por segundo durante cinco segundos exigiria aproximadamente 6,3 kg de munição de 7,62 mm, o que não é viável para infantaria.
De modo geral, essas armas de alta cadência de tiro geralmente são encontradas apenas em veículos ou instalações fixas devido às limitações de peso das próprias armas e munições. O desenvolvimento da tecnologia de armas tornou possível medir e otimizar o poder de fogo, mas isso também nos obriga a pensar sobre qual nível de velocidade de poder de fogo será alcançado no desenvolvimento futuro de armas?