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O segredo do baobá africano: por que esta árvore vive mais de 2.000 anos?
O baobá africano (nome científico: Adansonia digitata) é uma das espécies de árvores mais comuns na África, nativa de partes do continente africano e do sul da Península Arábica. Estas plantas de vida longa, semelhantes a pontes, podem viver mais de 2.000 anos e tornaram-se um ecossistema importante nas savanas secas. Em algumas pesquisas de doutorado, os cientistas usaram a datação por radiocarbono para confirmar que alguns baobás têm mais de 2.450 anos, o que os torna as angiospermas mais antigas conhecidas.
Os baobás são conhecidos por sua aparência marcante e frutos únicos. Essas árvores têm troncos largos que lembram baldes roliços e podem armazenar grandes quantidades de água, característica que lhes permite sobreviver em ambientes áridos.
A estrutura especial do baobá
A altura dessas árvores costuma ficar entre 5 e 25 metros, e o diâmetro do tronco pode atingir de 10 a 14 metros, com características de múltiplos troncos fundidos em um só. A casca do baobá é cinza lisa e os galhos do tronco principal são enormes. A árvore perde as folhas durante a estação seca e permanece sem folhas por muito tempo para conservar a umidade. Os frutos são redondos e possuem casca grossa, e as folhas maduras são geralmente compostas por palmas.
Capacidade de armazenamento de umidade
O baobá pode armazenar água durante as estações secas, e sua estrutura interna semelhante a uma esponja permite que a água penetre profundamente na árvore. Esta propriedade permite-lhes utilizar de forma eficiente a água da chuva, vivendo da água armazenada durante as secas. Pesquisas mostram que um grande baobá pode armazenar até 136.400 litros de água.
Os baobás perdem as folhas durante a estação seca para reduzir a perda de água e usam a água armazenada para sobreviver durante as secas.
O mistério da longevidade
A vida útil de um baobá é afetada por vários fatores, como precipitação e níveis de água. É difícil determinar com precisão o estado de crescimento dos anéis de crescimento do carvalho, e a datação por radiocarbono fornece uma maneira mais confiável de confirmar a idade. O baobá não só sobrevive hoje devido à sua taxa de crescimento e capacidade de armazenar água, mas também tem a capacidade de produzir novos caules regularmente.
Ecologia e distribuição
Os baobás crescem principalmente nas savanas e são fonte de alimento para muitos animais. O ecossistema destas árvores suporta uma variedade de animais, especialmente os maiores, como elefantes e macacos. Os seus frutos são consumidos por muitas espécies de animais e espalhados por sementes trazidas pelos elefantes, permitindo que os baobás estabeleçam novas populações em toda a África.
Graças à sua estrutura única e ao seu papel ecológico, os baobás ocupam uma posição insubstituível e importante na savana.
Significado cultural e aplicação
O baobá não é apenas uma parte essencial do ambiente ecológico, mas também um símbolo importante da cultura africana. A população local utiliza o fruto do baobá para produzir alimentos e considera-o uma importante fonte de água e planta medicinal. As fibras da casca também são utilizadas na confecção de roupas, enquanto as folhas e os frutos costumam ser incluídos nas dietas tradicionais.
Status da proteção
Apesar do seu importante papel no ecossistema local, os embondeiros sofreram, infelizmente, declínios significativos nos últimos anos devido a uma combinação de factores, incluindo as alterações climáticas, o comércio de especiarias e as actividades mineiras. Embora a consciência global sobre a conservação do embondeiro esteja a crescer, ainda existem muitas exigências que precisam de ser abordadas.
A singularidade do baobá atraiu inúmeros pesquisadores para aprofundar sua compreensão sobre ele, e sua expectativa de vida e estilo de sobrevivência desencadearam reflexões contínuas sobre a vida. Poderá uma árvore tão moderna e misteriosa continuar a prosperar num ambiente cada vez mais deteriorado?
