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O segredo da ascensão do Homo Sapiens: como nossos ancestrais se espalharam da África para o mundo?
Homo sapiens, que significa "pessoa inteligente" ou "pessoa pensante", é a espécie de primata mais comum e difundida atualmente e a última espécie sobrevivente pertencente ao gênero Homo. Eles são caracterizados por seus corpos sem pelos, bipedalismo e alta inteligência. O Homo sapiens possui cérebros grandes, o que lhes permite sobreviver em ambientes em mudança, desenvolver ferramentas altamente complexas e formar estruturas sociais e civilizações complexas. O Homo sapiens é altamente social, com indivíduos muitas vezes pertencentes a grupos sociais cooperativos, únicos ou mesmo competitivos de vários níveis. Estas interações sociais moldam valores, normas sociais, linguagem e tradições, fortalecendo assim a estrutura da sociedade humana.
Todos os Homo sapiens são Homo sapiens, um nome proposto pela primeira vez por Carl Linus em 1735 no Systema Naturalis.
O Homo sapiens apareceu pela primeira vez na África há cerca de 300 mil anos, evoluindo do Homo heidelbergensis ou de espécies semelhantes. À medida que migraram para fora da África, eles gradualmente substituíram ou cruzaram com hominídeos locais. Os cientistas propuseram várias hipóteses para a extinção de espécies humanas antigas, como os neandertais, incluindo competição, violência, casamentos mistos com o Homo sapiens ou incapacidade de adaptação às alterações climáticas. Cerca de 16.000 a 6.000 anos atrás, o Homo sapiens começou a mostrar modernidade comportamental. Durante a maior parte da história, os humanos foram caçadores e coletores, até a chegada da Revolução Neolítica, há cerca de 13.000 anos, quando surgiram a agricultura e os assentamentos permanentes, estimulando o desenvolvimento da civilização e o crescimento populacional contínuo.
A variação biológica humana é influenciada pelos genes e pelo ambiente, e esses efeitos refletem-se nas características visíveis, na fisiologia, na suscetibilidade a doenças e no estilo de vida. Embora os humanos difiram em muitas características, os humanos são uma das espécies geneticamente menos diversas, com pelo menos 99,5% de similaridade de sequência genética entre quaisquer dois humanos. O dimorfismo sexual também é evidente nos seres humanos: em geral, os homens têm maior força física, enquanto as mulheres têm percentagens de gordura corporal relativamente mais elevadas.
Os seres humanos têm inteligência altamente desenvolvida e fortes habilidades de pensamento independente e autoconsciência.
O Homo sapiens, onívoros capazes de consumir uma variedade de fontes vegetais e animais, têm usado fontes de calor como o fogo para preparar e cozinhar alimentos desde a época do Homo erectus. Os humanos podem sobreviver sem comida por até oito semanas e sem água por vários dias. Os hábitos de sono humanos também são muito óbvios. Geralmente, precisamos de uma média de sete a nove horas de sono todas as noites. O alto risco de complicações e morte durante o parto tornou a reprodução extremamente dispendiosa para o Homo sapiens, muitas vezes exigindo que ambos os pais cuidassem dos recém-nascidos indefesos.
A evolução humana não é uma simples progressão linear, mas envolve o acasalamento entre múltiplas espécies relacionadas. A investigação genómica mostra que o cruzamento entre espécies com grandes diferenças é um fenómeno evolutivo comum. A presença de genes neandertais nos actuais humanos africanos não saarianos mostra vestígios de mistura humana antiga. As características evolutivas do Homo sapiens incluem adaptações importantes, como falta de pêlos, bipedalismo essencial, aumento do tamanho do cérebro e redução do dimorfismo sexual, mudanças que empurraram os humanos para uma variedade de ambientes ao redor do mundo.
Os primeiros assentamentos humanos dependiam de fontes de água e selecionavam recursos de sobrevivência ideais com base em seu estilo de vida. Hoje em dia, com o desenvolvimento da tecnologia, o Homo sapiens tem grande capacidade de modificar o habitat e pode sobreviver mesmo em ambientes extremos. No entanto, as zonas residenciais enfrentam a ameaça de catástrofes naturais e os edifícios localizados em zonas perigosas são particularmente vulneráveis. Embora a população esteja distribuída globalmente, também apresenta uma distribuição desigual óbvia. A maioria dos humanos (61%) vive na Ásia e o resto está distribuído nas Américas, África, Europa e Oceânia.
Como é que uma escolha sábia levou os nossos antepassados a romper as restrições ambientais e a tornarem-se globais?
