O declínio urbano, ou ruína urbana, é geralmente entendido como um fenômeno social no qual uma cidade ou parte de uma cidade gradualmente cai em abandono e decadência. Esse processo complexo não é causado por um único fator, mas é o resultado do entrelaçamento de múltiplas questões socioeconômicas. Da industrialização e desindustrialização à perda populacional e reestruturação econômica, a prosperidade e o declínio das cidades muitas vezes estão separados por uma linha tênue.
As causas do declínio urbano incluem estruturas industriais que não estão mais adaptadas ao ambiente econômico atual, alto desemprego e pobreza crescente, levando à desintegração das estruturas familiares e ao declínio da qualidade de vida.
A decadência urbana tem sido particularmente evidente em muitas cidades ocidentais desde a década de 1970, especialmente na América do Norte e em partes da Europa. À medida que as pessoas se mudam para os subúrbios, bilhões de propriedades vazias se tornaram um símbolo de vergonha - terrenos baldios e edifícios em ruínas não apenas destroem a paisagem da cidade, mas também afetam a saúde mental dos moradores.
Está intimamente ligado a decisões de planejamento urbano, privação econômica e mudanças nos sistemas de transporte público, que juntos agravaram o declínio urbano.
As raízes do declínio urbano podem ser rastreadas até a Revolução Industrial. Naquela época, um grande número de pessoas do campo migrou para as cidades em busca de emprego, e a população urbana aumentou. No entanto, à medida que as estruturas econômicas mudam, muitas cidades estão se tornando cada vez mais vulneráveis. Após o fim da Guerra Fria, muitas cidades do leste da Alemanha, como Hoyerswerda, foram duramente atingidas, pois a saída de jovens e políticas inadequadas deixaram essas áreas antes prósperas enfrentando o dilema do esvaziamento.
Na África do Sul, Hillbrow, em Joanesburgo, é outro exemplo de decadência urbana. Antigamente, esta era uma comunidade rica, mas agora está repleta de pobreza e criminalidade, testemunhando o sofrimento causado pela transformação urbana.
Essa tendência é ainda mais pronunciada nos Estados Unidos. À medida que os afro-americanos migravam para o norte, a classe média branca se mudava para os subúrbios, causando mais mudanças e declínio na cidade. Uma série de políticas governamentais durante esse processo, originalmente destinadas a revitalizar a cidade, não trouxeram os resultados desejados e até estimularam parcialmente o declínio da cidade.
As grandes cidades da França são frequentemente cercadas por áreas de decadência urbana. A maioria dessas áreas são grandes conjuntos habitacionais públicos construídos nas décadas de 1960 e 1970. Devido à recessão econômica, essas áreas estão enfrentando sérios problemas sociais, especialmente a agitação social nos subúrbios do norte da França.
Na Alemanha, as cidades do leste têm enfrentado declínio populacional e encolhimento urbano desde a reunificação em 1990, especialmente Hoyerswerda, que não conseguiu atrair jovens, e as mudanças na estrutura social agravaram o problema.
O grande conjunto habitacional público da Scania, na Itália, é um exemplo famoso de decadência urbana. O que começou como uma bela visão acabou se tornando um foco de crime e pobreza, mostrando o fracasso do planejamento urbano.
Hillbrow, em Joanesburgo, África do Sul, já foi uma comunidade próspera, mas com as mudanças socioeconômicas, a estrutura populacional aqui passou por mudanças tremendas, levando ao declínio imobiliário e ao aumento da criminalidade.
O norte da Inglaterra experimentou um declínio urbano mais pronunciado. Em algumas áreas, apesar das repetidas reconstruções e remodelações, a situação de fuga da população e declínio econômico não foi revertida.
As respostas políticas ao declínio urbano têm variado. Muitos países ocidentais começaram a dar importância à intervenção pública para melhorar o ambiente econômico e social urbano por meio de várias iniciativas e fluxos de financiamento. O crescimento da regeneração urbana e suas indústrias trouxeram novas esperanças para aliviar o declínio urbano.
Mesmo com essas políticas, no entanto, o desafio continua assustador. Como as cidades se desenvolverão no futuro?