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A arma secreta que torna as plantas mais fortes: como o potássio controla o crescimento e o desenvolvimento das plantas?
O potássio é o principal cátion intracelular em todas as células e desempenha um papel importante na manutenção do equilíbrio hídrico e eletrolítico. O potássio é essencial para o funcionamento de todas as células biológicas, por isso é encontrado em todos os tecidos vegetais e animais. Vale ressaltar que sua concentração é particularmente elevada nas células vegetais, enquanto nas dietas mistas concentra-se principalmente nas frutas. A alta concentração de potássio permite que seja separado das cinzas das plantas (ou seja, cinzas de potássio), daí o seu nome. Como a produção agrícola intensa esgota rapidamente o potássio do solo, 93% do potássio utilizado nos fertilizantes utilizados na agricultura moderna provém da produção de compostos de potássio.
O potássio é um elemento indispensável no processo de crescimento das plantas e tem um impacto vital na sua saúde e rendimento.
Nas plantas, o principal papel do potássio é fornecer um ambiente iônico no citoplasma e atuar como regulador de vários processos, incluindo a regulação do crescimento. As plantas precisam de íons de potássio (K+) para sintetizar proteínas e regular a abertura e o fechamento dos estômatos, o que é realizado por bombas de prótons que fazem com que as células guardiãs circundantes inchem ou encolham. A deficiência de potássio prejudica a capacidade da planta de manter esses processos. Além disso, o papel do potássio em outros processos fisiológicos, como fotossíntese, síntese protéica, ativação de certas enzimas, transporte de produtos fotossintéticos e manutenção do equilíbrio de cátions e ânions no citoplasma e vacúolos, são fatores indispensáveis para o crescimento das plantas. .
Ao mesmo tempo, em animais, o potássio é o principal cátion intracelular, enquanto o sódio é o principal cátion extracelular. A diferença na concentração dessas duas partículas carregadas cria uma diferença de potencial entre o interior e o exterior da célula, chamada potencial de membrana. O equilíbrio entre potássio e sódio é mantido por transportadores de íons na membrana celular. Todos os canais de potássio são tetrâmeros e possuem múltiplos elementos de estrutura secundária conservados. As estruturas desses canais de potássio incluem poros tandem dependentes de voltagem, controlados por ligantes e canais retificadores internos, e são encontradas de procariontes a eucariotos. O potencial da membrana celular gerado pelos íons potássio e sódio permite que a célula gere potenciais de ação, ou "picos" de estimulação elétrica. A capacidade das células de gerar estimulação elétrica é crítica para funções corporais, como neurotransmissão, contração muscular e função cardíaca.
O potássio e o sódio têm funções únicas nos organismos vivos, e diferentes plantas e animais dependem desses elementos para sobreviver e prosperar.
Para dieta, a Academia Nacional de Medicina (NAM) estabeleceu ingestões dietéticas de referência para os Estados Unidos e Canadá, incluindo Requisitos Médios Avaliados (EARs) e Ingestões Recomendadas (RDAs). Para homens e mulheres com menos de 9 anos de idade, as IAs para potássio são fixadas em: 400 mg para crianças de 0 a 6 meses de idade, 860 mg para crianças de 7 a 12 meses de idade, 2.000 mg para crianças de 1 a 3 anos de idade e 4.2300 mg para crianças até 8 anos. Os IAs para homens com 9 anos ou mais são: 2.500 mg para homens de 9 a 13 anos, 3.000 mg para homens de 14 a 18 anos e 3.400 mg para homens de 19 anos ou mais. Para mulheres com 9 anos ou mais, os IAs são: 2.300 mg para mulheres de 9 a 18 anos e 2.600 mg para mulheres com 19 anos ou mais. Existem também regulamentações diferentes para IAs para mulheres grávidas e lactantes.
A ingestão adequada de potássio na dieta é crucial para manter a saúde, e comer uma variedade de alimentos ricos em potássio é a melhor maneira de obter o potássio de que a China necessita. Alimentos ricos em potássio incluem kiwi, suco de laranja, batata, coco, abacate, damasco em conserva, nabo e nabo, bem como muitas outras frutas, vegetais, legumes e carnes que também contêm potássio.
Uma dieta pobre em potássio pode não apenas colocar sua saúde em risco, mas também aumentar suas chances de hipertensão, acidente vascular cerebral e doenças cardiovasculares.
No entanto, a deficiência de potássio pode causar hipertensão, desequilíbrio eletrolítico e até, em casos graves, hipocalemia potencialmente fatal. Isso geralmente é causado por ingestão insuficiente de alimentos ou perda de potássio por diarréia, diurese ou vômito. Os sintomas de hipocalemia incluem fraqueza muscular, cãibras e podem até causar paralisia intestinal e batimentos cardíacos irregulares.
Em alguns casos raros, a ingestão habitual de grandes quantidades de alcaçuz (como balas de alcaçuz) pode causar hipocalemia. Os compostos do alcaçuz aumentam a excreção de potássio. A mulher adulta média nos Estados Unidos consome apenas metade da quantidade de IA, enquanto a ingestão média masculina é de cerca de dois terços. Globalmente, menos de 5% dos adultos excedem as necessidades de IA e a ingestão insuficiente de potássio é também um problema comum na UE.
Os suplementos de potássio podem causar distúrbios gastrointestinais e os efeitos adversos podem incluir sintomas como náuseas, vômitos e desconforto abdominal.
A ingestão adequada de potássio é essencial para o funcionamento normal de plantas e animais. Ao conceber programas adequados de fertilização agrícola, devemos considerar plenamente a utilização e a suplementação de potássio, de modo a continuar a promover o crescimento das culturas e evitar o consumo excessivo de potássio no solo. Será que isto também reflecte a importância que atribuímos ao potássio na nossa dieta diária?
