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O segredo das células assassinas naturais: como elas se tornam os heróis do sistema imunológico
As células assassinas naturais (células NK) são um tipo vital de célula no sistema imunológico. Eles são um tipo de linfócito granular grande que desempenha um papel importante no sistema imunológico inato e pode responder rapidamente a células infectadas por vírus, células tumorais e outros patógenos internos. As capacidades impressionantes dessas células conferem a elas um papel heróico na defesa imunológica.
“As células NK agem de forma semelhante às células T citotóxicas em vertebrados e podem reconhecer e destruir rapidamente células infectadas sem a necessidade de anticorpos ou complexo principal de histocompatibilidade (MHC).”
As células NK podem reconhecer células danificadas que não possuem marcadores MHC I e podem matá-las sem ativação prévia, o que permite que o sistema imunológico responda em um curto período de tempo para combater ameaças potenciais.
Esse mecanismo de reconhecimento único é uma de suas características mais importantes, e sua capacidade de detectar e eliminar células tumorais foi confirmada em uma série de estudos.
História Antiga
Desde que o Dr. Henry Smith, da Faculdade de Medicina da Universidade de Leeds, publicou o primeiro estudo sobre imunidade natural produzida por linfócitos não sensibilizados em 1966, a existência e a função das células NK foram gradualmente reconhecidas. À medida que a pesquisa avançava, os cientistas perceberam que esse tipo de linfócito é especificamente responsável pela resposta citotóxica "natural".
"O estudo mostrou que células dessa população específica parecem ser capazes de destruir células tumorais sem indução prévia, em experimentos com uma variedade de espécies, bem como pacientes com câncer."
O nome "células assassinas naturais" reflete esse fenômeno e foi amplamente verificado em muitos estudos, como o uso da linhagem celular K562, que é uma célula NK humana altamente citosólica. Lise as células-alvo hemofílicas.
Tipos de células NK
Com base nos marcadores de superfície, as células NK podem ser divididas em CD56 tipo brilhante (CD56bright) e CD56 tipo escuro (CD56dim). As células NK brilhantes CD56 têm a propriedade de liberar citocinas, o que ajuda a regular a resposta imune, enquanto as células NK escuras CD56 são as principais responsáveis pela morte celular.
“Eles são capazes de eliminar células infectadas por meio da citotoxicidade mediada por células dependente de anticorpos (ADCC) mediada por CD16.”
Durante a pandemia de COVID-19, diferentes tipos de células NK mostraram sua capacidade de mudar entre casos agudos e graves, fornecendo novos insights sobre a importância dessas células durante a infecção viral.
Receptores e funções
Há uma variedade de receptores na superfície das células NK, e a ativação e inibição desses receptores são a chave para regular a função das células NK. Receptores ativadores, como os receptores naturais de citotoxicidade (NCRs), promovem diretamente a apoptose, enquanto receptores inibitórios, como os receptores semelhantes a imunoglobulinas de células assassinas (KIRs), têm a função de reconhecer moléculas MHC I, rastreando efetivamente células próprias e evitando ataques celulares desnecessários.
"As células NK podem detectar a presença de patógenos ao redor e responder rapidamente, uma característica que as faz desempenhar um papel insubstituível no sistema imunológico inato."
Perspectivas para prevenção e tratamento de doenças
À medida que os cientistas obtêm uma compreensão mais profunda das funções das células NK, eles esperam aplicar as propriedades dessas células ao tratamento de doenças como câncer e HIV. O potencial das células NK na terapia abre novas possibilidades para imunoterapia futura, e a função de "memória" dessas células pode até permitir que elas produzam respostas imunológicas mais fortes no caso de uma infecção secundária.
Estudos recentes mostraram que as células NK podem formar células de "memória", revelando ainda mais seu papel potencial nas respostas imunes adaptativas, que é significativamente diferente da cognição tradicional.
Conclusão
Por meio de esforços contínuos de pesquisa, o mistério das células NK foi gradualmente desvendado, revelando seu papel central em nossa luta contra doenças. No entanto, podemos descobrir mais segredos sobre essas células incríveis no futuro. Elas poderiam se tornar uma arma-chave na luta contra doenças e distúrbios do sistema imunológico?
