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A surpreendente diferença entre estro e menstruação: por que alguns animais não menstruam?
Na natureza, os animais se reproduzem de maneiras diferentes, e essas diferenças não são apenas comportamentais, mas também fisiológicas. Muitos mamíferos têm ciclo estral, enquanto humanos e algumas outras espécies têm ciclo menstrual. Este artigo examinará mais de perto as diferenças entre os dois e por que alguns animais não menstruam.
O ciclo estral é uma série de alterações fisiológicas desencadeadas por hormônios reprodutivos e geralmente não é acompanhada pela eliminação do endométrio.
Conceitos básicos do ciclo estral
A definição de ciclo estral vem do latim “estro”, que significa “entusiasmo”. Este termo originou-se do grego antigo e originalmente descrevia um inseto mítico. Depois que muitos mamíferos atingirem a maturidade sexual, eles começarão a entrar no ciclo estral. Este ciclo será afetado por uma variedade de fatores, incluindo espécies, estado de saúde e mudanças ambientais.
A diferença entre ciclo estral e ciclo menstrual
A diferença mais fundamental entre o ciclo estral e o ciclo menstrual é o tratamento do endométrio. Na ausência de gravidez, os animais com ciclos estrais reabsorvem o revestimento uterino em vez de desprende-lo e expulsá-lo como os humanos fazem. Isso significa que o endométrio é mantido apenas se ocorrer gravidez e é reabsorvido se não ocorrer fertilização.
Humanos, musaranhos-elefante e algumas outras espécies têm ciclos menstruais, enquanto a maioria dos animais tem ciclos estrais.
Os quatro estágios do estro
O ciclo estral pode ser dividido em quatro fases principais: Proestro, Estro, Metestro ou Diestro e Anestro. Esses quatro estágios se alternam para formar um ciclo reprodutivo completo.
Proestro
Durante esta fase, alguns folículos do ovário começam a crescer. A duração deste processo varia entre as espécies, geralmente entre um dia e três semanas. Neste momento, o endométrio começa a se desenvolver devido à influência do estrogênio.
Estro
Quando uma fêmea entra no cio, ela apresentará comportamentos óbvios de atração sexual, como mudança de características fisiológicas e comportamento de acasalamento. Este estágio costuma ser chamado de “quente” e é o melhor momento para a fertilização.
Postestrus (Metestrus ou Diestrus)
Durante esta fase, as influências hormonais fazem com que o endométrio se torne menos ativo e o corpo lúteo comece a se formar. Se a gravidez não ocorrer, o corpo lúteo degenerará gradualmente e entrará no próximo ciclo.
Anestro
Esta é a fase quiescente do ciclo reprodutivo, muitas vezes controlada pela duração da luz ou por mudanças ambientais. Mesmo condições de saúde ou fatores de gravidez podem causar a ocorrência desta fase.
Diversidade da frequência de estro dos animais
A duração e a frequência dos ciclos estrais também variam amplamente entre as espécies. Por exemplo, alguns animais pequenos, como os gatos, podem apresentar cio a cada três a sete semanas, enquanto animais maiores, como vacas, apresentam-no aproximadamente a cada 21 dias.
Algumas espécies entram em cio durante estações específicas do ano, como ovelhas e veados no outono e no inverno.
Comportamento reprodutivo específico da espécie
Por exemplo, o estro das gatas geralmente dura de 14 a 21 dias e são ovuladoras induzidas, o que significa que o acasalamento desencadeia a ovulação. O ciclo estral das cadelas geralmente ocorre duas vezes por ano e haverá sangramento óbvio durante esse processo.
Conclusão: Por que alguns animais não menstruam?
De modo geral, todas essas diferenças estão relacionadas às estratégias de sobrevivência dos organismos. Animais que apresentam ciclo estral muitas vezes desenvolvem um processo que não requer mais expulsão endometrial devido à adaptação evolutiva ao ambiente. Isso permite um uso mais eficiente dos recursos e aumenta o sucesso reprodutivo. Esta seleção evolutiva garante que eles possam se adaptar melhor ao ambiente na competição pela sobrevivência.
Neste contexto, poderemos refletir sobre se esta diversidade da fisiologia reprodutiva é um arranjo engenhoso da evolução biológica ou se é algum mistério natural não resolvido?
