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A verdade sobre o refluxo esofágico: o que causa o esôfago de Barrett?
Com o aumento do estresse e dos hábitos alimentares pouco saudáveis na vida moderna, a doença do refluxo esofágico (refluxo gastroesofágico) tornou-se um problema de saúde cada vez mais sério. Esta condição não só causa desconforto, mas também pode levar a complicações mais graves, como o esôfago de Barrett, uma potencial condição pré-cancerosa.
A principal característica do esôfago de Barrett são alterações anormais nas células da mucosa na parte inferior do esôfago, do epitélio escamoso normal ao epitélio colunar de camada única, acompanhadas pelo aparecimento de células glandulares intestinais.
O desenvolvimento do esôfago de Barrett geralmente é resultado de refluxo ácido crônico. A estimulação ácida contínua faz com que as células escamosas normais sejam gradualmente substituídas por células mais resistentes a esses estímulos, um processo denominado metaplasia. Esta não é apenas a adaptação do corpo à lesão, mas também aumenta o risco de desenvolver adenocarcinoma esofágico.
Sintomas relacionados ao esôfago de Barrett
Embora o esôfago de Barrett em si possa não causar sintomas específicos, os sintomas comumente associados à doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) são aparentes, como:
- Azia frequente e persistente
- Dificuldade em engolir
- Vômito de sangue
- Dor abaixo do esterno ao comer
- Perda de peso involuntária
Estudos demonstraram que o esôfago de Barrett tem maior associação com obesidade abdominal, especialmente obesidade central.
Fisiopatologia
A formação do esôfago de Barrett é causada principalmente por inflamação crônica. O refluxo gastroesofágico persistente faz com que o ácido estomacal e partículas de alimentos entrem no esôfago, o que causa danos às células esofágicas. Alguns estudos apontaram que alguns fatores característicos que interferem nas células, como o HOXA13, podem tornar essas células mais resistentes.
Embora os cientistas não tenham identificado quem desenvolverá o esôfago de Barrett devido à azia, as pesquisas existentes mostram que a azia crônica aumenta claramente o risco. No entanto, algumas pessoas com esôfago de Barrett podem nem apresentar sintomas de azia.
Diagnóstico e Triagem
O diagnóstico do esôfago de Barrett precisa ser confirmado por meio de endoscopia, que verifica principalmente se há epitélio colunar na parte inferior do esôfago, e realiza exame do tecido ao microscópio por meio de biópsia.
Os padrões atuais de triagem recomendam que homens com mais de 60 anos com sintomas de refluxo de longa duração sejam submetidos a endoscopia.
Após a epidemia de COVID-19, as instituições médicas na Escócia começaram a usar uma esponja que pode ser engolida para coletar amostras de células como auxílio diagnóstico.
Manejo e prognóstico
O manejo de pacientes com esôfago de Barrett geralmente se baseia em alterações celulares. Se houver displasia de alto grau, pode ser necessária ressecção endoscópica ou tratamento com cauterização. Em contrapartida, para pacientes sem displasia, é adotada uma estratégia de observação regular.
Ainda não é certo quais pacientes desenvolverão câncer de esôfago, mas pesquisas sugerem que algumas anomalias genéticas podem estar envolvidas no desenvolvimento do câncer.
Conclusão
Embora o esôfago de Barrett seja uma condição pré-cancerosa, o diagnóstico imediato e o tratamento médico adequado podem reduzir significativamente o risco de complicações. Diante da crescente incidência de câncer de esôfago, deveríamos promover mais ativamente um estilo de vida saudável e realizar exames regulares de refluxo gastroesofágico?
