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A verdade sobre a diversidade de culturas perdidas: por que ameaça a segurança alimentar global?
A diversidade de culturas, também conhecida como biodiversidade de culturas, refere-se à diversidade e variabilidade de culturas e plantas utilizadas na agricultura, incluindo alterações nos genes e nas características fenotípicas. Houve grandes declínios na diversidade de culturas ao longo dos últimos cinquenta anos, particularmente em duas áreas: a diversidade genética de cada cultura e o número de sementes comuns. No contexto da segurança alimentar global, a ameaça da perda de diversidade de culturas é um desafio que não pode ser ignorado para toda a população mundial que depende de variedades limitadas de culturas.
Nos últimos anos, a agricultura tem dependido cada vez mais da monocultura, o que reduziu enormemente a resistência de todo o processo de produção a uma única doença.
Neste caso, lições históricas como a Grande Fome na Irlanda alertam-nos que quando a capacidade de resistir às doenças é enfraquecida, toda a colheita pode enfrentar a destruição. Além disso, os exemplos incluem a variedade de banana «Gros Michel» afetada pela extinção comercial, uma situação que realça os riscos da dependência de uma única cultura.
Perda de biodiversidade
A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) considera a perda de biodiversidade um dos problemas ambientais mais graves da atualidade. De acordo com as tendências atuais, muitas espécies de plantas estão em risco de extinção. Alguns cereais silvestres, como o trigo, o milho, o arroz e o sorgo, têm 6% das espécies em risco, assim como 18% das leguminosas e 13% das solanáceas, como a batata, o tomate, a beringela e o pimentão.
A diversidade dentro de uma cultura é afetada por múltiplos fatores, incluindo nutrientes do solo, disponibilidade de água e pH do solo, os quais afetam o crescimento da cultura.
A importância da diversidade nas culturas
A diversidade das culturas não afecta apenas o ambiente externo, mas também inclui a diversidade devido a diferenças genéticas. Por exemplo, algumas culturas podem ter genes para maturidade precoce ou resistência a doenças. Estas características combinadas determinam as características globais e o potencial futuro da cultura. Com o desenvolvimento da moderna tecnologia de melhoramento de plantas, os especialistas agrícolas são capazes de criar variedades de culturas com rendimentos mais elevados, resistência a doenças e maior vida útil, mas essas escolhas também estão a reduzir gradualmente a diversidade genética.
Efeito ecológico
A diversidade é uma pedra angular importante para o funcionamento dos ecossistemas agrícolas. Além de funções básicas como produção de alimentos, combustível e fibras, inclui também funções como recuperação de nutrientes, manutenção da fertilidade do solo, regulação do fluxo de água e controle de doenças. No entanto, a agricultura moderna reduziu severamente esta diversidade ecológica. Os sistemas tradicionais, como o cultivo agrícola nos Andes, mantêm a diversidade das espécies agrícolas e melhoram enormemente a resiliência dos sistemas agrícolas.
As variedades de culturas resistentes a pragas e doenças podem reduzir a utilização de pesticidas nocivos, o que é crucial para a protecção ambiental.
Impacto Econômico
A agricultura é a base económica da maioria dos países, especialmente dos países em desenvolvimento, e é uma importante fonte de crescimento económico. Embora o crescimento agrícola beneficie os pobres rurais, nem sempre o faz. Melhorar a diversidade das culturas pode ajudar a reduzir o risco de fracasso das culturas e conduzir a retornos mais elevados, mas o valor económico da diversidade das culturas não foi totalmente quantificado.
Ameaças de doenças
As pragas e doenças são a principal causa das perdas de colheitas. A homogeneidade genética associada a certas formas de sucessão de sementes enfraquece a resistência das culturas. Historicamente, por exemplo, a Grande Fome na Irlanda, de 1845 a 1847, foi causada por um tipo de fungo que destruiu a baixa diversidade de culturas das quais dependia.
Organizações e tecnologias que contribuem para a preservação
À medida que o problema da diversidade das culturas se intensifica, várias organizações globais, como o Instituto Internacional de Recursos Genéticos Vegetais, apoiam ativamente ações para proteger a diversidade das culturas. O envolvimento de bancos genéticos e agricultores locais oferece esperança de salvar algumas raças nativas ameaçadas de extinção. As ações para proteger de forma abrangente os recursos genéticos agrícolas incluem o plantio e a proteção de sementes para garantir o desenvolvimento agrícola sustentável no futuro.
Podemos tomar medidas eficazes para proteger a diversidade das culturas e garantir a segurança alimentar futura?
