Com o avanço contínuo da tecnologia, a computação afetiva (Affective Computing) tornou-se um campo de pesquisa com grande potencial. Este campo interdisciplinar concentra-se no desenvolvimento de sistemas e dispositivos que podem reconhecer, interpretar, processar e simular emoções humanas. As origens da computação afetiva podem ser atribuídas às primeiras discussões filosóficas sobre a emoção, enquanto os desenvolvimentos modernos começaram com um artigo de 1995 de Rosalind Picard e um livro de 1997 com o mesmo nome. É um processo que visa dotar as máquinas de inteligência emocional, uma das quais é simular empatia para que as máquinas possam compreender os estados emocionais humanos e responder de forma adequada.
O núcleo da computação afetiva é como permitir que as máquinas entendam melhor as emoções humanas e se adaptem às interações baseadas em dados.
O processo de reconhecimento de emoções geralmente começa com a captura de dados de sensores passivos que capturam o estado fisiológico ou comportamento do usuário sem interpretar a entrada. Esses dados são semelhantes às dicas que os humanos usam para compreender as emoções dos outros. Por exemplo, as câmeras de vídeo podem capturar expressões faciais, posturas corporais e gestos, enquanto os microfones podem capturar a fala. Não só isso, mas outros sensores podem detectar sinais emocionais medindo diretamente dados fisiológicos, como temperatura da pele e resposta eletrocutânea.
Com base em técnicas de análise de dados, essas características emocionais são eventualmente rotuladas, como expressões faciais rotuladas como "confuso" ou "feliz".
Outra área da computação afetiva é projetar dispositivos de computação que possam exibir emoções ou que possam simular emoções com sucesso. As capacidades tecnológicas atuais tornam a simulação de emoções através de agentes conversacionais uma aplicação prática. Marvin Minsky apontou certa vez que a emoção está relacionada ao problema geral da inteligência da máquina e mencionou em "The Emotion Machine" que a emoção e o "pensamento" estão integrados entre si.
O design inovador dos humanos digitais tenta dar a estes programas humanos simulados uma dimensão emocional, permitindo-lhes responder adequadamente em situações emocionalmente estimulantes.
No desenvolvimento da computação afetiva, a análise emocional da fala é particularmente importante. A tecnologia de reconhecimento de emoções pode determinar o estado emocional do usuário por meio da análise computacional das características da fala. A pesquisa mostra que a fala rápida, alta e clara está frequentemente associada a emoções como medo, raiva ou alegria, enquanto a fala lenta, profunda e arrastada está mais frequentemente associada ao esgotamento, ao tédio ou à tristeza. Além disso, a precisão do cálculo dos recursos de fala pode atingir cerca de 70% a 80%, excedendo a precisão humana média (cerca de 60%).
Embora diversas tecnologias de reconhecimento de emoções tenham sido desenvolvidas, elas ainda enfrentam muitos desafios. Por exemplo, as emoções demonstradas pelos atores são muitas vezes diferentes das emoções demonstradas na vida real. Além disso, descobriu-se que a precisão emocional diminuía quando a postura facial era alterada. Como a emoção é um processo dinâmico, é difícil conduzir análises precisas estaticamente. Isto exige que consideremos não apenas vários dados de entrada, mas também a complexidade da situação na tecnologia de computação afetiva.
A detecção de emoções pela inteligência artificial precisa ser apoiada por informações multimodais para melhorar a precisão do reconhecimento.
Com o desenvolvimento da tecnologia, o potencial de aplicação da computação afetiva é enorme. Não só seremos capazes de equipar as máquinas com uma compreensão emocional mais profunda, mas também seremos capazes de tornar a interação homem-máquina mais natural. Porém, com o desenvolvimento da computação afetiva, também precisamos refletir: as máquinas podem realmente compreender as emoções humanas? Essa tecnologia mudará nossa compreensão das emoções?