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Desvendando os segredos do crescimento da Mortierella: por que esses fungos apresentam estranha adaptabilidade a diferentes ambientes?
Mortierella é um fungo de solo que pertence à ordem Mortierellales e ao subfilo Mortierellomycotina. Este amplo gênero contém aproximadamente 85 espécies, cobrindo uma ampla gama de adaptações ecológicas. A sua diversidade e resiliência numa variedade de ambientes fizeram com que os investigadores se interessassem por estas pequenas criaturas.
O gênero Mortierella recebeu o nome do botânico belga Bartomeu Dumotier, que fez contribuições profundas à botânica no século XIX.
Ecologicamente, as espécies de Mortierella levam uma vida saprofítica, crescendo no solo, em folhas de plantas em decomposição e outras matérias orgânicas. Algumas espécies podem até sobreviver com pelotas de fezes de animais ou exoesqueletos de artrópodes. A pesquisa de G.A. Salt mostra que a espécie Mortierella cresce com mais frequência em raízes de abetos do que outros fungos, demonstrando sua competitividade superior perto das raízes das plantas.
Morfologicamente, os fungos Mortierella são geralmente simbióticos, mas tendem a formar mais septos do que Mucor. Ao se reproduzirem sexualmente, formam gametocarpos semelhantes aos de Mucor, demonstrando sua diversidade evolutiva.
O crescimento de Mortierella é afetado por fontes de carbono, minerais e fontes de nitrogênio. A proporção de carbono e nitrogênio no meio de cultura é particularmente importante.
Mortierella pode ser cultivada em meios ricos em nutrientes, como extrato de levedura e farinha de peixe. Em laboratórios, os pesquisadores costumam usar ágar batata-açúcar ou ágar fubá como meio de cultura. Além disso, espécies do gênero Mortierella possuem excelente capacidade quitinolítica e podem efetivamente decompor a quitina, e esse desempenho é próximo ao de alguns actinomicetos quitinolíticos. Durante o processo, Mortierella também pode usar xilanase para decompor a hemicelulose vegetal em açúcar para crescimento.
As espécies de Mortierella exibem diferentes estratégias reprodutivas no desenvolvimento sexual e assexuado, permitindo-lhes uma melhor adaptação a ambientes em mudança.
Algumas espécies de Mortierella apresentam características de desenvolvimento sexual, além de reprodução assexuada. Na reprodução sexuada, os gametotecas são formados pela fusão de diferentes floculados, e esses gametecas podem formar uma camada de hifas estéreis durante o desenvolvimento. As características sexuais da Mortierella também são bastante diversas, com algumas espécies capazes de autofecundação e reprodução, enquanto a maioria requer cruzamento.
Além de sua diversidade ecológica e reprodutiva, Mortierella é considerada um importante alvo da biotecnologia pelos pesquisadores. Entre eles, Mortierella alpina pode produzir ácidos graxos poliinsaturados, como o ácido γ-linolênico, que possuem valor potencial em aplicações médicas e nutricionais. Com o aprofundamento da pesquisa, os cientistas descobriram gradualmente que a Mortierella pode produzir grandes quantidades de ácido araquidônico dependendo do meio de cultura e das condições de cultura. Esta descoberta atraiu ampla atenção nas áreas alimentícia e médica.
No entanto, a maioria das espécies de Mortierella não são patogênicas para plantas, animais ou humanos, mas podem desempenhar um importante papel de decomposição no ecossistema. Mas algumas exceções, como a Mortierella wolfii, são consideradas patogênicas para humanos e outros animais, causando doenças como aborto e pneumonia em bovinos.
A razão pela qual Mortierella pode sobreviver em um ambiente tão diverso é devido à sua capacidade altamente desenvolvida de adaptação ao meio ambiente. Não só pode decompor eficazmente a matéria orgânica, mas também pode encontrar as suas próprias pegadas em ambientes imprevisíveis. Que tipo de leis naturais e sabedoria ecológica os segredos desses fungos revelam?
