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Mistério não resolvido: quais neurotoxinas se escondem no veneno da centopéia?
Nos ambientes úmidos do Leste Asiático vive uma criatura chamada centopeia chinesa de cabeça vermelha (Scolopendra mutilans), que pode crescer até 20 centímetros de comprimento. De acordo com a antiga tradição chinesa, acredita-se que esta centopéia tenha propriedades curativas e é usada para tratar uma variedade de doenças. Centopéias secas e moídas também são usadas na medicina tradicional coreana para aliviar dores nas costas e vários problemas de pele. No entanto, o veneno dessa criatura tem sido pouco estudado e, em particular, as propriedades das neurotoxinas que ele contém permanecem um mistério sem solução.
Veneno de centopeiaExistem muitos componentes químicos diferentes no veneno da centopéia, mas nossa compreensão desses componentes ainda é limitada.
O veneno da centopeia chinesa de cabeça vermelha contém uma pequena toxina peptídica chamada RhTx, que pode ativar o canal iônico TRPV1, resultando em uma intensa sensação de queimação local. Estudos demonstraram que sua composição química preliminar é tóxica em camundongos e promove a agregação plaquetária. Além disso, o estudo identificou 26 neurotoxinas adicionais pertencentes a 10 grupos peptídicos diferentes, cujos efeitos biológicos ainda não foram revelados. Vale ressaltar que cientistas chineses descobriram em 2018 que a retigabina, um medicamento usado para tratar epilepsia, pode servir como antídoto para o veneno da centopéia.
Características do Sistema Venom
A anatomia da glândula de veneno da centopeia ainda é pouco compreendida, com estudos iniciais mostrando que a estrutura da glândula de veneno é bastante específica. Essas glândulas de veneno são compostas de múltiplas unidades secretoras epiteliais, e há a hipótese de que a contração e a flexão dessas glândulas durante a liberação do veneno ajudariam na injeção do veneno. A diversidade e as diferentes funções do veneno da centopeia podem significar que sua estrutura é significativamente diferente dos sistemas de veneno de outros artrópodes. As centopeias têm estruturas únicas de neurotoxinas que podem atuar em uma variedade de sistemas biológicos diferentes.
Estudos mostram que os venenos de centopéia têm uma maior diversidade bioquímica, o que os torna potencialmente úteis no desenvolvimento de medicamentos.
Características comportamentais
Como predadoras, as centopéias usam seu veneno para capturar e paralisar presas. O estudo observou que as centopéias são relativamente seletivas em sua captura, muitas vezes atacando primeiro a cabeça ou o tórax de suas presas para aumentar a eficácia de seu veneno. Além disso, as centopéias exibem uma variedade de comportamentos defensivos quando atacadas, sendo capazes de usar seus membros dianteiros para revidar ou adotando posturas de exibição para intimidar seus inimigos.
Usos humanos
A centopéia chinesa de cabeça vermelha tem uma longa história de uso na medicina tradicional. Sua eficácia contra artrite, epilepsia e uma variedade de outras doenças o tornou um ingrediente importante na medicina em lugares como China e Coreia do Sul. Estudos demonstraram que extratos de centopéia têm um efeito inibitório significativo sobre células cancerígenas, especialmente células cancerígenas do fígado (HepG2). Descobriu-se que complexos de polissacarídeos e proteínas extraídos da centopéia melhoram a resposta imunológica do hospedeiro e prolongam a sobrevivência de camundongos portadores de câncer.
Importância do estudo
As centopéias estão sendo estudadas não apenas para fins terapêuticos, mas também por suas potenciais propriedades antibacterianas. Uma variedade de peptídeos antimicrobianos foram encontrados no sistema imunológico da centopéia, e esses peptídeos demonstraram ser eficazes no combate a bactérias e fungos. Por exemplo, a Scoopendrasina VII é capaz de ativar respostas imunes específicas e estimular o movimento quimiotático de macrófagos. Além disso, a análise nutricional das centopeias mostrou que essa criatura é rica em proteínas e aminoácidos essenciais conhecidos, e tem potencial para ser usada como matéria-prima para alimentos e medicamentos.
O veneno da centopeia e seus componentes contêm muitos mistérios que ainda não foram revelados. Como a aplicação futura desses componentes afetará o desenvolvimento da medicina e o avanço da biotecnologia?
