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Por que as partículas alfa são chamadas de" ameaça invisível no universo "?
As partículas alfa, também conhecidas como raios alfa ou radiação alfa, são compostas por dois prótons e dois nêutrons e têm exatamente as mesmas propriedades do núcleo de hélio-4. Geralmente são produzidos durante o decaimento alfa, mas também podem ser produzidos de outras maneiras. A fonte das partículas alfa e seus danos potenciais atraíram muita atenção da comunidade científica, tornando-as uma “ameaça furtiva”.
Características e fontes de partículas alfa
O nome da partícula alfa vem da primeira letra do alfabeto grego α. Seus símbolos são α ou α2+. Estas partículas são produzidas a 4% da velocidade da luz com uma energia cinética de cerca de 5 MeV e são altamente ionizantes em termos de profundidade de penetração, normalmente penetrando apenas alguns centímetros do ar ou da pele humana.
As partículas alfa são consideradas uma das formas de radiação mais destrutivas do universo e podem causar sérios danos se entrarem no corpo humano.
Quando se trata de suas fontes de geração, a fonte mais comum de partículas alfa é o processo de decaimento alfa de elementos pesados, como urânio e tório. Durante esse processo, o átomo libera partículas alfa, reduzindo seu número de massa em 4 e seu número atômico em 2, transformando-se assim em um novo elemento.
Efeitos biológicos das partículas alfa
Devido à faixa de absorção das partículas alfa e à sua incapacidade de penetrar na pele humana, elas geralmente não representam uma ameaça à vida. No entanto, uma vez que entra no corpo humano, o dano será devastador. As partículas alfa podem causar danos cromossômicos tremendos, que podem ser até 20 vezes maiores do que outras formas de radiação.
A investigação mostra que o risco potencial de cancro das partículas alfa é comparável à ingestão da mesma dose de radiação gama, o que demonstra plenamente a natureza pouco reconhecida dos seus perigos ocultos.
Por exemplo, o radionuclídeo polônio-210 emitido por partículas alfa tem sido claramente associado ao câncer de pulmão e bexiga em fumantes. Um caso real de fatalidade para os seres humanos foi o assassinato do dissidente russo Litvinenko por polônio-210 em 2006, que revelou ainda mais as propriedades aterrorizantes das partículas alfa.
Aplicações de partículas alfa
Além de serem uma ameaça oculta, as partículas alfa também desempenham um papel importante na ciência, na tecnologia e nas áreas médicas. Por exemplo, alguns detectores de fumaça contêm uma pequena dose de polônio-241, um emissor alfa, e usam partículas alfa para ionizar o ar e detectar fumaça.
O decaimento Alfa também é usado para alimentar baterias de sondas espaciais, e essas aplicações dependem de suas propriedades relativamente seguras e estáveis.
Na área médica, a radiação alfa é usada para tratar certos tipos de câncer, aplicando-a precisamente aos tumores por meio de terapias especializadas. O desenvolvimento destas tecnologias permite aos cientistas aproveitar a energia das partículas alfa para combater o cancro, mostrando as suas potenciais aplicações positivas.
Conclusão
Em resumo, as partículas alfa têm atraído ampla atenção e discussão na comunidade científica devido à sua natureza dual. Escondidas na vida quotidiana, seja como uma potencial ameaça à saúde ou como parte de tecnologia de ponta, as partículas alfa são, sem dúvida, um fenómeno que merece um estudo mais aprofundado. Depois de compreendermos as suas características e potenciais impactos, deveríamos permanecer vigilantes relativamente a esta “ameaça invisível”?
