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Por que os antigos choupos cinzentos estão de repente se tornando alvos de patógenos mortais?
Com as mudanças no ambiente ecológico global, muitas espécies de plantas estão enfrentando desafios sem precedentes. Na Europa, em particular, um fungo mortal, o Hymenoscyphus fraxineus, está levando os antigos choupos cinzentos à beira da extinção. Desde que foi relatada pela primeira vez na Polônia em 1992, a doença da murcha do choupo causada por esse fungo continuou a se espalhar e teve um impacto devastador nos ecossistemas florestais de muitos países.
Estudos mostram que as taxas de mortalidade entre choupos podem chegar a 85%, e em florestas, a 69%.
O encanto e o perigo do álamo cinzento
Os choupos cinzentos (Fraxinus excelsior) são um componente importante das florestas europeias. Sua madeira é usada para diversos propósitos e fornece habitat para muitas espécies de plantas e animais. No entanto, essas árvores estão sob séria ameaça devido à disseminação de Hymenoscyphus fraxineus. Segundo pesquisas, esse patógeno não afeta apenas o crescimento dos choupos, mas também causa uma reação em cadeia em todo o ecossistema.
Mecanismo patogênico
O fungo, que tem um ciclo de vida assexuado e sexuado, produz esporos que são dispersos pelo vento. Árvores infectadas desenvolvem manchas necróticas iniciais, que eventualmente levam ao encolhimento da copa e à morte. O patógeno é particularmente devastador para choupos jovens, causando a morte em apenas uma estação de crescimento.
Um ataque combinado de Hymenoscyphus fraxineus e outras pragas pode levar à extinção do choupo-cinzento europeu, de acordo com um relatório de 2016 publicado no Journal of Ecology.
História da Difusão
O patógeno foi documentado pela primeira vez em 1992 e posteriormente relatado em meados da década de 1990 nos Estados Bálticos e na Alemanha. Em 2012, a doença já havia se espalhado para vários países, incluindo o Reino Unido e a Irlanda. Desde 2006, estudiosos estudam sua transmissibilidade e patogenicidade por meio de análise genética.
Desafios de Gestão
Atualmente, não surgiram estratégias eficazes para controlar a murcha do choupo. Muitos países tentaram controlar a propagação da doença com pouco sucesso. Nem mesmo a derrubada de árvores infectadas foi eficaz na redução da propagação da doença, porque o patógeno sobrevive na serapilheira do solo da floresta. Pesquisadores estão tentando extrair galhos de algumas árvores resistentes a doenças para enxertia, na esperança de cultivar descendentes mais resistentes.
Em um teste na Lituânia, 50 árvores com resistência a doenças foram selecionadas e uma população reprodutora foi estabelecida.
Situação no Reino Unido e na Irlanda
A doença foi descoberta pela primeira vez no Reino Unido em 2012, o que levou à rápida proibição das importações de choupos de outros países europeus. De acordo com relatórios dos governos alemão e francês, o patógeno já causou um grande impacto em diversas regiões e pode causar mortes generalizadas de árvores nas próximas décadas.
Impacto ecológico
Devido ao impacto do Hymenoscyphus fraxineus no ecossistema do choupo-cinzento, muitas espécies que dependem dele como habitat também estão enfrentando uma crise de sobrevivência. O estudo mostrou que, na bela ilha de Gotland, o patógeno representa um risco de coextinção de até 0,38 para musgos raros.
Perspectivas futuras
Com mais pesquisas sobre o genoma do patógeno, os cientistas esperam encontrar uma solução abrangente para combater a doença. Programas de melhoramento em andamento e técnicas de edição genética podem oferecer esperança para futuros esforços de conservação de árvores.
Como o futuro da Europa mudará diante desse patógeno mortal, ou isso dependerá de nossas ações e pesquisas atuais?
