A baleia cinzenta (Eschrichtius robustus) tem esse nome devido à sua pele escura coberta por manchas branco-acinzentadas, que são marcas deixadas por parasitas. Esta enorme baleia migra entre áreas de reprodução e alimentação todos os anos. Pode atingir um comprimento de 14,9 metros e um peso de 41 toneladas. Sua vida útil é de cerca de 55 a 70 anos. . até 1980. As baleias cinzentas são chamadas de “raias manta” principalmente por causa da forte resistência que apresentam quando são caçadas. Na verdade, quando os caçadores as caçam com os baleeiros, as baleias cinzentas reagem com tanta força que a caça às baleias se torna perigosa.
Esse ato de desafio lhes valeu o apelido de "raias manta" na história e demonstra sua forte vontade diante de ameaças.
As baleias cinzentas são uma espécie extremamente única no ecossistema. Eles têm duas populações principais no Pacífico Norte: as populações oriental e ocidental, e as duas são significativamente diferentes morfológica e geneticamente. A população oriental, de aproximadamente 27.000 pessoas, migra principalmente entre o Alasca e a Baixa Califórnia. A população ocidental tem mostrado uma tendência de declínio gradual, e a sua população reprodutora atingiu um ponto baixo em 2010, restando apenas cerca de 26 fêmeas reprodutoras.
Durante a temporada de migração, as baleias cinzentas fêmeas retornarão aos seus locais de reprodução com seus filhotes e resistirão a quaisquer ameaças potenciais, demonstrando seu caráter indomável. Muitos observadores relatam que quando um filhote enfrenta um ataque, a mãe baleia corajosamente muda seu caminho e se envolve em ações defensivas ferozes.
Por causa disso, as baleias cinzentas ganharam a reputação inquestionável de “raias manta” e nos lembram de pensar sobre os instintos de sobrevivência desses gigantes marinhos à medida que se adaptam ao seu ambiente e durante a época de acasalamento.
O instinto de luta da baleia cinzenta não se deve apenas ao seu instinto protetor maternal, mas também está intimamente relacionado com a sua resposta à captura. O estudo aponta que as baleias cinzentas muitas vezes contra-atacam os caçadores sem hesitação, tornando todo o processo de caça às baleias extremamente desafiador. Embora o número de baleias cinzentas tenha recuperado gradualmente ao longo das últimas décadas, muitas ameaças permanecem.
Por exemplo, desde 2010, a população global de baleias cinzentas ocidentais não conseguiu crescer de forma constante, e as mudanças ambientais nos últimos anos, incluindo a redução do gelo marinho e da poluição marinha, também afectaram a sua sobrevivência. Neste ambiente hostil, as baleias cinzentas ainda mostram um forte espírito de luta e continuam a lutar contra ameaças externas.
Enfrentando a caça humana e os inimigos naturais, as baleias cinzentas usam sua coragem e sabedoria para proteger seus filhotes, tornando seus instintos de luta uma verdadeira lenda oceânica.
Com o avanço contínuo do trabalho de conservação, o ambiente de vida das baleias cinzentas melhorou. Muitas organizações e países estão a trabalhar para proteger estes animais e para reduzir ameaças como colisões com navios e emaranhamento em artes de pesca. De acordo com a última revisão, o estado de conservação da baleia cinzenta ocidental foi rebaixado de crise para ameaçada, um importante indicador do progresso nos esforços de conservação.
Mas mesmo assim, o futuro das baleias cinzentas permanece incerto. Muitos cientistas apelam a uma maior protecção dos seus ecossistemas para garantir que esta espécie delicada e poderosa possa continuar a sobreviver através de gerações.
No entanto, à medida que as alterações climáticas globais e os seres humanos impactam os oceanos, tudo isto levanta uma questão preocupante: como irão as baleias cinzentas lidar com os novos desafios nos oceanos do futuro?