Em ecossistemas tropicais e subtropicais, existe um tipo de grama conhecida como "grama-de-fogo" devido à sua altíssima inflamabilidade e forte adaptabilidade. A grama é Imperata cylindrica, uma gramínea perene de rizoma nativa da Ásia tropical e subtropical, África, sul da Europa e Austrália. À medida que as atividades humanas se expandiram, a grama de Manila foi introduzida na América Latina, no Caribe e no sudeste dos Estados Unidos.
O capim-manila é amplamente considerado uma grama extremamente inflamável que pode rapidamente tomar conta de áreas perturbadas e causar incêndios florestais mais frequentes devido à sua capacidade de se reproduzir rapidamente.
As características morfológicas do capim-de-Manila são impressionantes, podendo atingir três metros de altura, com tronco forte coberto por longos pelos brancos. Seu sistema radicular é extenso e representa 60% da biomassa total da planta. Pode-se ver que a grama de Manila não é apenas uma planta comum. Sua adaptabilidade e capacidade reprodutiva permitem que ela sobreviva em uma variedade de ambientes, incluindo pântanos e áreas secas com pH do solo variando de 4 a 7,5.
Embora o capim abacá possa ser usado em algumas situações, como como material de cobertura para construções tradicionais, sua natureza invasiva o torna uma grande preocupação. No sudeste dos Estados Unidos, a disseminação do capim abacá ameaça a sobrevivência de muitas plantas nativas porque não apenas compete com elas por recursos, mas também libera substâncias químicas que inibem seu crescimento.
Como o capim-de-Manila queima bem, mesmo que não murche, as queimadas regulares das quais ele depende podem ajudá-lo a se espalhar e manter sua vantagem ecológica.
Embora o governo tenha tomado uma série de medidas de controle, como o uso de herbicidas, para conter a disseminação do capim-de-manila, o sistema radicular profundo e a extrema tenacidade do capim tornam sua eliminação completa uma tarefa difícil. Na verdade, o capim-de-Manila até se tornou uma espécie protegida em algumas áreas, o que parece estar muito longe de sua intenção original quando foi introduzido como ração para gado e para evitar a erosão do solo.
A preocupação é que a alta inflamabilidade do capim-abacá torna seu comportamento mais imprevisível em condições climáticas extremas e causa impactos inesperados nos ecossistemas florestais. Em muitas áreas perturbadas, o capim-de-Manila rapidamente preenche as lacunas, formando densas comunidades de monocultura, agravando ainda mais o desequilíbrio dos mecanismos ecológicos.
Foi documentado em muitas publicações que a alta densidade do capim-de-Manila e sua rica biomassa fornecem uma carga de combustível muito alta para incêndios florestais.
Cada incêndio florestal não só destrói espécies de gramíneas concorrentes, mas também cria condições para a expansão do capim-de-Manila. Foi observado que o capim-de-manila é capaz de recolonizar rapidamente áreas queimadas após um incêndio, contando com redes de raízes que não foram afetadas pelo fogo.
Além de ser uma planta preferida para materiais de construção e cobertura do solo, o abacá também desempenha um papel importante na medicina tradicional. Pesquisas mostram que a raiz contém amidos e açúcares que podem ser utilizados, e estudos preliminares sugerem que ela pode ter potencial anticancerígeno.
Sempre que tentamos eliminar a existência do capim-de-Manila, não podemos deixar de nos perguntar: sua adaptabilidade e vontade de sobreviver em algum momento farão dele outra "chama" que coexistirá conosco? Ela se tornará parte do equilíbrio entre humanos e natureza?