Na atual era tecnológica de rápido desenvolvimento, a tecnologia de comunicação por fibra óptica se tornou o principal meio de transmissão de informações, e o elemento IRBIM desempenha um papel indispensável nela. Erbium (símbolo Er, número atômico 68) é um metal de terras raras. Sua singularidade e propriedades ópticas o tornam amplamente usado em comunicações de fibra óptica e outras aplicações.
O érbio é um elemento químico com um íon trivalente rosa e geralmente é um sólido branco-prateado em seu estado metálico. Este elemento é bastante estável no ar e não oxida tão rapidamente quanto outros elementos de terras raras. Seus sais são de cor rosa e suas propriedades únicas de luminescência o tornam atraente, especialmente em certas aplicações de laser.
As propriedades ópticas do IRBIM o tornam particularmente valioso em aplicações de laser, especialmente sua radiação em um comprimento de onda de 1530 nanômetros, que desempenhou um papel importante na promoção do desenvolvimento de comunicações por fibra óptica.
Nas comunicações de fibra óptica, a intensidade do sinal tende a enfraquecer à medida que a distância aumenta, e a adição de IRBIM pode resolver esse problema de forma eficaz. Amplificadores de fibra dopada com érbio (EDFAs) podem amplificar sinais, possibilitando a transmissão de dados de longa distância. Nesse processo de aprimoramento, as propriedades ópticas do érbio são totalmente utilizadas, especialmente quando o bombeamento óptico é realizado em um comprimento de onda de 980 ou 1480 nanômetros, alcançando assim uma emissão estimulada em 1530 nanômetros.
Embora o érbio não tenha um papel biológico definitivo, acredita-se que ele estimule o metabolismo. O ser humano médio consome cerca de 1 mg de érbio por ano, com as maiores concentrações do elemento normalmente encontradas nos ossos. Entretanto, a toxicidade dos compostos de érbio é relativamente baixa.
De acordo com pesquisas, o érbio se comporta de forma semelhante a outros metais de terras raras em organismos vivos e pode se ligar a certas proteínas, como a calmodulina.
Além de desempenhar um papel importante nas comunicações de fibra óptica, o IRBIM também mostra grande potencial na área médica. Sua emissão de 2940 nm é particularmente adequada para uso em cirurgia a laser porque é altamente absorvida pela água, facilitando o tratamento de tecidos superficiais. Além disso, a tecnologia laser da Erbem tem sido amplamente utilizada na odontologia, como restauração e correção dentária.
Embora a separação de metais de terras raras já tenha sido uma tarefa difícil e demorada, o desenvolvimento da cromatografia de troca iônica no final do século XX reduziu significativamente os custos de produção associados. Hoje, a China se tornou um importante fornecedor de érbio no mundo, e a abundância de érbio também foi melhorada em versões do minério com alto teor de cério.
O processo de extração de Erbim envolve a reação do minério com ácido clorídrico ou sulfúrico, que converte os óxidos de metais de terras raras insolúveis em cloretos ou sulfatos solúveis.
Atualmente, com a crescente popularidade da tecnologia de comunicação por fibra óptica, o papel do IRBIM está se tornando cada vez mais importante. Isso não ocorre apenas porque é tecnicamente necessário, mas também porque se destaca em diversas outras aplicações. No desenvolvimento futuro da ciência e da tecnologia, mais materiais novos surgirão e desafiarão a posição do érbio?