Enguias, especialmente a enguia europeia (Anguilla anguilla), já ocuparam uma parte integral do ecossistema das águas do Atlântico Norte. No entanto, de acordo com pesquisas recentes, essas criaturas misteriosas estão enfrentando uma crise de sobrevivência sem precedentes. Desde a década de 1970, a população de enguias europeias caiu quase 90%, colocando a espécie na lista de "em perigo crítico" e em risco de extinção. Que histórias desconhecidas estão escondidas por trás dessa situação?
A sobrevivência das enguias está ameaçada pela pesca excessiva, degradação do habitat e poluição da água.
À medida que a demanda global por enguias aumenta, a pesca excessiva se tornou um dos fatores importantes que levaram a um declínio acentuado em seus números. A construção de represas hidrelétricas também dificulta sua migração, bloqueando o caminho das enguias do oceano de volta à água doce para desovar. Além disso, um parasita chamado Anguillicola crassus enfraqueceu ainda mais sua capacidade de sobrevivência. Esses fatores combinados colocaram as enguias, originalmente altamente adaptáveis, em uma crise de sobrevivência.
A história reprodutiva da enguia europeia é um mistério há muito tempo. Os cinco estágios de seu crescimento foram confundidos com espécies diferentes, e o comportamento de acasalamento nunca foi observado na natureza. Estudos iniciais indicaram que as enguias desovam no Mar de Salgua, a quase 2.000 quilômetros dos Estados Unidos, mas poucas pessoas podem testemunhar seu processo de reprodução com os próprios olhos.
Essas criaturas misteriosas parecem ter dominado uma estratégia reprodutiva que é difícil para os humanos explicar.
Mudanças ambientais também afetam a sobrevivência das enguias. Mudanças naturais no Atlântico Norte, como a Oscilação do Atlântico Norte e mudanças na Corrente do Golfo, ajustam os ciclos reprodutivos e de fertilidade das enguias. Junto com o impacto da industrialização, como a poluição contínua por PCBs, o espaço vital e o número de enguias foram ainda mais reduzidos. Esses fatores levaram a um declínio significativo no número de enguias jovens, ameaçando o equilíbrio de todo o ecossistema.
Apesar do lugar central da enguia na cultura culinária, o desafio de consumi-la como um alimento sustentável está crescendo. Em 2010, o Greenpeace incluiu a enguia europeia em sua "Lista Vermelha" na esperança de proteger a espécie promovendo o consumo sustentável de enguia. Refletindo o quão profundamente dependentes as enguias são, houve poucos compromissos coletivos para fazer com que os consumidores reduzissem sua demanda por esse recurso precioso.
À medida que se dá mais atenção à população de enguias europeias, mais e mais programas de reprodução estão sendo colocados em prática. Por exemplo, a Universidade Técnica da Dinamarca (DTU Aqua) está renovando suas tentativas de simular as condições de vida das enguias para reprodução em laboratório. Embora esses esforços não tenham conseguido completar o ciclo de vida completo até agora, os pesquisadores fizeram algum progresso, chocando com sucesso alevinos que sobreviveram por até 140 dias.
Esses planos podem ser um vislumbre de esperança para salvar as espécies de enguias, mas eles podem alcançar uma verdadeira recuperação ecológica?
A crise de sobrevivência da enguia europeia nos lembra de encarar a escolha entre consciência e interesses. Quando os recursos naturais estão se tornando cada vez mais escassos, podemos resistir aos interesses comerciais, respeitar as leis da natureza e protegê-las? Diante dos desafios da atual crise ecológica, não podemos ignorar os alarmes causados pelo declínio acentuado do número de enguias ao redor do mundo. A sustentabilidade futura requer a participação e contribuição de todos, caso contrário, essas criaturas misteriosas e fascinantes se tornarão memórias que nunca poderemos revisitar. Não é esta uma questão digna de nossa reflexão profunda?