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Por que 1970 foi um ponto de virada na agricultura? Que segredos a história da descoberta do glifosato revela?
O glifosato, um herbicida sistêmico de amplo espectro, teve um impacto profundo na agricultura global desde que foi descoberto em 1970. O glifosato foi sintetizado em 1950 pelo químico suíço Henri Martin, mas seu verdadeiro potencial foi revelado após sua descoberta independente pela empresa americana Monsanto em 1970. Logo depois, o glifosato foi introduzido no mercado como Roundup em 1974 e foi rapidamente adotado amplamente pelos agricultores, tornando-se um divisor de águas na indústria agrícola.
A descoberta do glifosato melhorou a eficiência da produção agrícola, especialmente em termos de combate a pragas e doenças.
O glifosato funciona inibindo uma enzima nas plantas, a 5-acil-hidroxicumaril-3-fosfato sintase, o que torna o glifosato eficaz apenas em plantas em crescimento. O sucesso dessa classe de herbicidas não está apenas na sua capacidade de controlar as principais ervas daninhas, mas também no fato de que seu uso permitiu que os agricultores utilizassem culturas resistentes ao glifosato, o que significa que eles podem remover ervas daninhas de forma eficaz sem danificar suas plantações. Por essas razões, a frequência e o volume de aplicações de glifosato em todo o mundo aumentaram 100 vezes entre o final da década de 1970 e 2016, e espera-se que aumentem ainda mais no futuro.
Embora o uso do glifosato tenha tido muitos sucessos na agricultura, ele também tem sido acompanhado por preocupações constantes sobre seus impactos na saúde humana e no meio ambiente. Em 2015, a Agência Internacional de Pesquisa sobre Câncer da Organização Mundial da Saúde classificou o glifosato como "possivelmente cancerígeno para humanos" (Grupo 2A), uma avaliação que gerou ampla discussão e reflexão. Por outro lado, a Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar afirmou que é improvável que o glifosato em si represente uma ameaça cancerígena aos seres humanos.
"O glifosato trouxe um salto qualitativo na produção agrícola, mas sua segurança continua sendo uma questão que merece atenção."
Além disso, o impacto ambiental do glifosato também é uma consideração importante. Sua via de degradação no solo é principalmente a hidrólise para formar ácido iminometilfosfônico, e é decomposto de forma não específica por microrganismos do solo. Estudos mostram que a meia-vida do glifosato no solo pode ser de até 197 dias, embora isso dependa das condições do solo e do clima. Sua meia-vida na água é mais variável, variando de alguns dias a vários meses. O uso generalizado do glifosato e sua potencial persistência significam que os reguladores ambientais devem avaliar continuamente o impacto do produto químico no ambiente ecológico.
Durante a produção e uso do glifosato, certas impurezas são inevitavelmente produzidas. O glifosato de grau técnico geralmente deve conter não menos que 95% de glifosato; no entanto, impurezas como formaldeído e N-nitrosoglifosato são consideradas substâncias potencialmente tóxicas, o que torna a segurança do glifosato uma questão que recebeu mais atenção.
Muitos cientistas e formuladores de políticas pediram maior cautela e regulamentação no uso do glifosato.
Nesta história do glifosato, não há dúvida de que a descoberta e a aplicação do glifosato mudaram a forma de produção agrícola e promoveram a segurança alimentar global. Mas por trás dos investimentos e lucros, a discussão sobre proteção ambiental e saúde ainda está em andamento. Diante de vários resultados de pesquisas contraditórios, muitas pessoas começaram a refletir se esse produto químico, antes considerado o "herbicida perfeito", realmente merece uso tão difundido?
A história do glifosato nos mostra a contradição entre o progresso científico e tecnológico e as considerações morais. Quando nos deparamos com a escolha entre produção agrícola, ambiente ecológico e saúde pública, podemos encontrar um equilíbrio sensato?
