Astatotilapia burtoni — рыба, обитающая в озере Танганьика и окружающих водах, включая Бурунди, Руанду, Танзанию и Замбию. Естественная среда обитания рыбы включает реки, водно-болотные угодья и пресноводные озера.
Благодаря своим уникальным биологическим характеристикам A. burtoni стал важным модельным организмом для изучения поведения и физиологических систем цихлид. Эта рыба принадлежит к группе гаплохроминов, которая имеет наибольшее количество видов и считается сестринской группой супергруппы озера Виктория и супергруппы озера Малави.
Мили Astatotilapia burtoni делятся на два обратимых фенотипа. В зависимости от социального окружения самцы могут быстро переключаться между территориальным и нетерриториальным поведением. Территориальные самцы имеют яркую окраску, агрессивное поведение, связанное с защитой территории, и участвуют в активном спаривании с самками; нетерриториальные самцы имеют окраску, похожую на самку, лишены инициативы в преследовании самок и уничтожаются из-за атрофии гонад. Изменение социальных ролей может привести к множественным изменениям в мозге и репродуктивной системе.
Если территориального самца поместить к значительно более крупной особи, он быстро трансформируется в нетерриториальный тип. Это изменение можно обнаружить по изменениям поведения и цвета.
Исследования показывают, что гормон стресса кортизол может играть прямую роль в социальном статусе. Когда животные подвергаются хроническому стрессу, может произойти регресс репродуктивной способности (например, переход от территориальных самцов к нетерриториальным самцам), поскольку организм пытается справиться со стрессом, а не использовать метаболическую энергию для долгосрочных целей, таких как репликация.
Изменение ролей самцов цихлид в социальной среде тесно связано с поведением окружающих самок. Самки могут самостоятельно делать выбор спаривания, исходя из своего репродуктивного статуса. Исследования показали, что переход самки из состояния вынашивания яиц в состояние небеременности влияет на предпочтения самцов, при этом самки, вынашивающие яйца, отдают явное предпочтение территориальным самцам.
Самки цихлид, несущих яйца, предпочитают спариваться с территориальными самцами, поскольку это необходимо для процесса откладки яиц.
Astatotilapia burtoni — это вид «зоны ухаживания», у которого территориальные самцы используют свои яркие спинные плавники для привлечения самок. Исследования показали, что самцы покачивают своим телом, чтобы привлечь внимание самки.
Astatotilapia burtoni используется в качестве важной модели для изучения мультимодальной коммуникации, поскольку эта рыба особенно полагается на акустические сигналы при спаривании. В коротких аудиосообщениях территориальные самцы издают особые брачные звуки, чтобы привлечь внимание самок.
Исследования показывают, что звуки, издаваемые территориальными самцами, похожи на звуки, которые они могут воспринимать, что указывает на то, что они используются сознательно, чтобы ухаживать за самцами, а не производятся случайно.
Социальное поведение и репродуктивные стратегии Astatotilapia burtoni демонстрируют гибкость и интеллект организмов в адаптации к различным средам. Это не только дает нам более глубокое понимание экологического поведения цихлид, но и заставляет задуматься о том, как другие животные реагируют, когда сталкиваются с аналогичными проблемами.