В японской системе уголовного правосудия есть три основные характеристики, определяющие ее функционирование. Во-первых, существует тесное сотрудничество между правоохранительными органами (включая полицию, прокуратуру, суды и исправительные службы) с частыми консультациями о том, как лучше всего достичь общих целей по ограничению и контролю преступности. Во-вторых, граждан поощряют помогать поддерживать общественный порядок и активно участвовать в кампаниях по предотвращению преступности, арестах подозреваемых и программах реабилитации правонарушителей. Наконец, сотрудники правоохранительных органов обладают значительной свободой действий при обращении с подозреваемыми в уголовных преступлениях.
По данным японской полиции, в 2021 году полиция зафиксировала 568 104 преступления, из которых 8 821 были квалифицированы как тяжкие преступления (такие как убийства, грабежи и т. д.). Уровень арестов за эти тяжкие преступления достигает 93,4%. Данные показывают, что уровень обвинительных приговоров в Японии превысил 99,8%, что превышает даже показатели некоторых сегодняшних авторитарных режимов.
Ученые отмечают, что высокий уровень обвинительных приговоров в Японии в основном обусловлен низким уровнем судебных преследований и различиями в методах расчета количества обвинительных приговоров в других странах. В Японии прокуроры возбуждают уголовное дело только по тем делам, в которых существует разумная вероятность вынесения обвинительного приговора, в результате чего фактически возбуждается уголовное дело относительно небольшого числа дел.
Японские прокуроры затягивают судебное преследование в 60 % случаев, и примерно 30 % дел завершаются упрощенным судебным разбирательством. Это упрощенное судебное разбирательство проводится без официального судебного разбирательства после представления документов прокурором. При этой системе только 8% дел фактически рассматриваются прокуратурой.
По анализу ученых, такое поведение прокуроров основано на чрезмерном страхе перед риском проиграть дело, поскольку неудача нанесет ущерб их репутации. С тех пор, как в 2009 году была введена система присяжных, количество уголовных преследований и обвинительных приговоров снизилось.
Система уголовного правосудия Японии претерпела значительные изменения, особенно после Реставрации Мэйдзи в 1868 году. До Реставрации Мэйдзи судебная система Японии находилась в основном под прямым контролем даймё, опираясь на моральные нормы, а не на закон. После 1868 года были обнародованы первые правовые кодексы, такие как Уголовный кодекс и Уголовно-процессуальный кодекс 1880 года, которые были созданы по образцу французского законодательства и ознаменовали начало обращения со всеми гражданами как равными и установления централизованного отправления уголовного правосудия.
Когда полиция арестовывает подозреваемого, дело передается в прокуратуру. Согласно закону, прокуроры обладают уникальными полномочиями решать, возбуждать ли дело. Согласно статье 248 Уголовно-процессуального кодекса Японии, прокуроры могут принять решение не возбуждать уголовное дело, учитывая тип преступления и ситуацию обвиняемого.
Помимо полномочий прокуроров, полиция также обладает широкими полномочиями в отношении преступлений, совершаемых несовершеннолетними, и может направлять подозреваемых несовершеннолетних в суды по делам несовершеннолетних для консультирования.
Полицейская система Японии поощряет граждан участвовать в обеспечении соблюдения закона, а в процессе арестов и судебных преследований участие граждан рассматривается как часть поддержания общественного порядка. Этот акцент на участии сообщества приводит к консенсусу о моральной ответственности при сохранении общественной безопасности.
Однако система правосудия Японии уже давно подвергается критике, включая вопросы о длительных задержаниях и отсутствии адвоката. Некоторые ученые называют это «правосудием по заложникам», которое подразумевает использование длительного содержания под стражей и принудительных допросов для повышения шансов обвинения на успех.
Некоторые люди критикуют эту практику как несовместимую со стандартами прав человека и считают, что она может привести к ложным признаниям и несправедливому тюремному заключению.
Особенности японской системы уголовного правосудия приводят к тому, что в ней подавляющее число обвинительных приговоров, однако за ней скрывается множество неизвестных проблем. Поскольку общество уделяет все больше внимания правосудию и правам человека, будет ли эта модель переоценена и изменена?