В химии воздуха NOx относится к оксиду азота (NO) и диоксиду азота (NO2). Эти два оксида азота тесно связаны с загрязнением воздуха. Эти газы в значительной степени способствуют образованию фотохимического смога и кислотных дождей, а также влияют на концентрацию тропосферного озона. Особенно в высокотемпературных средах, например, в процессе сгорания автомобильных двигателей, реакция азота и кислорода приводит к образованию NOx. В районах крупных городов с интенсивным движением транспорта выбросы оксидов азота часто становятся основным источником загрязнения воздуха.
Природные источники NOx также включают молнии, но основным источником загрязнения по-прежнему остается сжигание ископаемого топлива.
При нормальной температуре и давлении азот и кислород не вступают в реакцию. Но в условиях высоких температур они подвергаются эндотермической реакции с образованием различных типов оксидов азота. Эта высокая температура обычно возникает в двигателях внутреннего сгорания или котлах электростанций или возникает естественным образом во время грозы. Общая концентрация NOx относится к NO и NO2, поскольку преобразование между ними происходит очень быстро как в тропосфере, так и в стратосфере.
Фотохимический смог, важная форма загрязнения воздуха, образуется в результате реакции NOx и летучих органических соединений (ЛОС) под воздействием солнечного света. Летом, по мере увеличения солнечной радиации, частота возникновения этого типа смога также увеличится. Выбросы от промышленной деятельности и дорожного движения быстро реагируют с NOx, тем самым увеличивая концентрацию озона и пероксидов, вызывая проблемы со здоровьем человека.
Негативное воздействие дыма нельзя недооценивать, особенно для детей, астматиков и людей, которые работают или занимаются спортом на открытом воздухе.
NO2 в течение дня будет реагировать с радикалами OH и подвергаться дальнейшему окислению с образованием азотной кислоты (HNO3), которая может растворяться в жидкой воде с образованием кислотных дождей. Этот процесс обусловлен преобразованием NO2 в атмосфере, оказывающим долгосрочное воздействие на окружающую среду.
К естественным источникам NOx относятся молнии, поскольку во время интенсивного процесса нагревания и охлаждения молнией стабильные молекулы (такие как N2 и O2) преобразуются в значительные количества NOx. По данным некоторых исследований, каждая вспышка молнии производит в среднем около 7 килограммов NOx, что может достигать 8,6 млн тонн в год. Однако антропогенная деятельность, особенно сжигание угля и нефти, является основным источником оксидов азота, ежегодные выбросы которых оцениваются в 28,5 миллионов тонн.
Воздействие NOx тесно связано с заболеваниями дыхательной системы, может вызывать и усугублять симптомы астмы и даже может привести к развитию астмы. Эти газы также связаны с болезнями сердца, диабетом и смертностью. NOx может вступать в реакцию с аммиаком, влагой и другими соединениями с образованием частиц пыли азотной кислоты, что может иметь негативные последствия для здоровья.
По оценкам Американской ассоциации легких, почти 50 % жителей США проживают в округах, не соответствующих стандартам по озону.
Считается, что биодизель и его смеси сокращают вредные выбросы из выхлопных газов. Хотя первоначальные исследования показали, что биодизель может увеличивать выбросы NOx, последующие исследования показали, что до 20% смесей биодизеля оказывают незначительное влияние на выбросы NOx.
Селективное каталитическое восстановление (SCR) и селективное некаталитическое восстановление (SNCR) являются широко используемыми технологиями сокращения выбросов NOx и основаны на реакции с мочевиной или аммиаком для образования азота и воды. В Соединенных Штатах уровень выбросов современных дизельных автомобилей значительно снизился, но проблема контроля выбросов NOx остается.
Взаимосвязь между NOx и озоном не только отражается на качестве воздуха, но также затрагивает множество аспектов здоровья человека и экологической среды. Стремясь решить эти проблемы, мы должны обратить внимание на более глубокие химические реакции и изменения окружающей среды. Итак, можем ли мы найти более эффективные способы снижения воздействия NOx на окружающую среду?