Антарктический криль (Euphausia superba) — небольшое планктонное ракообразное, обитающее в водах Антарктиды. Его численность уникальна на Земле. В этом холодном южном море антарктический криль является не только ключевым видом экосистемы, но и одним из самых богатых биомассой животных в мире. Эти маленькие существа стали важной частью Антарктического океана благодаря своим уникальным стратегиям выживания и методам размножения.
Общая биомасса антарктического криля составляет примерно полмиллиарда метрических тонн, что делает его одним из самых распространенных видов животных в мире. Они являются важным источником пищи для экосистемы Антарктики, снабжая китов, тюленей и различные виды птиц. На протяжении тысячелетий эти маленькие ракообразные играли жизненно важную роль в пищевой цепи.
Антарктический криль питается непосредственно крошечным растительным планктоном, что делает его уникальным среди животных такого размера.
Сезон размножения антарктического криля в основном приходится на период с января по март каждого года. Самка криля может откладывать от 6 000 до 10 000 яиц за раз, и эти яйца мгновенно оплодотворяются во время процесса изгнания. После вылупления новая жизнь проходит несколько личиночных стадий и в конечном итоге достигает зрелости. Во время этого процесса они должны регулярно сбрасывать кожу, что является необходимым процессом для их роста.
В процессе роста криля количество личинок, впервые всплывших на поверхность, часто ошеломляет: до двух на литр воды на глубине 60 метров.
Пищеварительные тракты антарктического криля часто светятся зеленым сквозь прозрачную кожу, что является результатом их питания, состоящего из фитопланктона. Эффективность их переваривания низкая, а это значит, что остаток после разложения все еще содержит много углерода. Зимой, когда еды не хватает, криль уменьшается в размерах, и это явление считается его адаптацией к сезонным изменениям в пище.
Антарктический криль обладает уникальными биолюминесцентными способностями, и эти источники света могут способствовать его передвижению, когда он маскируется или спаривается ночью. Столкнувшись с хищниками, они могут быстро размахивать хвостом, чтобы спастись. Этот метод плавания известен как «плавание лобстера».
Исследования показывают, что геном антарктического криля является одним из крупнейших в животном мире и содержит большое количество повторяющейся ДНК.
Антарктический криль не только является краеугольным камнем антарктической экосистемы, но и играет важную роль в глобальном поглощении углерода. Их ежедневная вертикальная миграция поставляет большое количество органического углерода в глубоководные воды. Этот процесс называется «биологическим насосом». Благодаря этой системе морские районы вокруг Антарктиды могут эффективно улавливать углекислый газ в глубоком море, и непрерывный эффект может длиться тысячи лет.
Хотя антарктический криль занимает важное положение в экосистеме, в связи с глобальным потеплением и сокращением площади морского льда выживание криля также находится под угрозой. Изменения окружающей среды, такие как сокращение биоразнообразия и закисление океана, могут привести к снижению скорости вылупления яиц, угрожая биологическим сообществам, населяющим этот морской район, в будущем.
Вылов антарктического криля составляет около 100 000 тонн в год, в основном он используется на корм животным и наживку для рыбы. Устойчивость рыболовства вызывает растущую озабоченность.
Выживание антарктического криля является воплощением биологической эволюции и экологического баланса. Они по-прежнему устойчивы в опасных условиях и демонстрируют отличные способности к выживанию. Однако, поскольку последствия изменения климата усиливаются, будущее этого драгоценного вида остается неопределенным. Станет ли выживание и процветание антарктического криля более серьезной проблемой между людьми и природной средой?