Природный газ, также известный как ископаемый газ, метан или просто газ, представляет собой смесь газообразных углеводородов, существующую в природе. 95% его состава составляет метан, а также другие меньшие количества высокоуглеродистых углеводородов. Другие компоненты, обычно встречающиеся в природном газе, включают диоксид углерода, азот, сероводород и гелий.
Метан – бесцветный газ без запаха, который является вторым по величине источником парниковых газов в глобальном изменении климата после углекислого газа.
Поскольку природный газ не имеет запаха, к нему часто добавляют одорант, похожий на запах тухлых яиц, чтобы можно было быстро обнаружить утечки в случае их возникновения. Это ископаемое топливо. Процесс образования требует разложения органического вещества (в основном морских микроорганизмов) в анаэробной среде в течение длительного периода времени и подвергается изменениям в течение миллионов лет под высоким давлением и температурой под землей. Энергия, которую эти мертвые организмы в противном случае получали бы от Солнца, содержит химическую энергию в молекулах метана и других углеводородов.
Природный газ может быть получен посредством двух основных процессов: биологической генерации и тепловой генерации. Биологически генерируемый природный газ в основном получают из метангенерирующих организмов, которые производят углекислый газ, тогда как термически генерируемый природный газ образуется после обработки органических веществ под высоким давлением и высокой температурой, что занимает много времени. Это также объясняет, почему запасы природного газа обильны и широко распространены.
Добыча и потребление природного газа сегодня является важной отраслью и широко используется в таких областях, как отопление, приготовление пищи и производство электроэнергии.
Прежде чем природный газ можно будет использовать в качестве топлива или в процессах химического производства, его почти всегда необходимо обработать для удаления влаги и других примесей. Побочные продукты этой переработки включают углеводороды с более высокой молекулярной массой, такие как этилен, пропилен, бутены, пентены и другие. Необходимо удалить сероводород, углекислый газ, водяной пар, а иногда и гелий и азот.
Когда природный газ сжигается для производства тепла или электроэнергии, он практически не выделяет токсичных загрязнителей воздуха, углекислого газа и твердых частиц по сравнению с другими видами ископаемого топлива и топлива из биомассы. Однако выделение газа и случайные утечки в цепочке поставок делают общий углеродный след природного газа схожим с выбросами других видов ископаемого топлива.
Во всем мире добыча и потребление природного газа является не только энергетической проблемой, но и важным вопросом международной политики.
Использование природного газа имеет давнюю историю. В древнегреческий период свое влияние оказала легенда об огне в греческой мифологии. В 19 веке природный газ получали в основном как побочный продукт переработки нефти, но последующие технологические достижения позволили построить магистральные трубопроводы, что сделало его использование обычным явлением.
С развитием науки и техники добыча природного газа все больше и больше зависит от разработки нетрадиционных ресурсов, таких как сланцевый газ и метан угольных пластов. Эксперты в области энергетики прогнозируют, что в будущем природный газ будет играть более важную роль в глобальной энергетической структуре.
Итак, ключ к размышлению о сегодняшнем энергетическом переходе заключается в том, может ли природный газ стать более экологичной альтернативой в будущем или он по-прежнему будет оказывать влияние на нашу окружающую среду?