В области химии нитроцеллюлоза славится разнообразным применением. Первоначально обнаруженный и использованный в огнестрельном оружии в качестве бездымного пороха, позже он стал важным производственным материалом, что позволило по-новому определить его многочисленные применения – от оружия до кинофильмов. Это легковоспламеняющееся соединение получается путем контакта целлюлозы (обычно хлопка) со смесью азотной и серной кислот.
Существование нитрата целлюлозы не только изменило применение оружия, но и открыло путь развитию фотографии и кино.
Еще в середине 19 века «пушечный хлопок» (guncotton), впервые полученный немецким химиком Кристианом Фридрихом Шенбейном, привлек всеобщее внимание. Это был материал, который использовался для замены традиционного пороха и впоследствии нашел свой потенциал в других областях, таких как взрывчатые вещества в горнодобывающей промышленности, а затем и в кинопроизводстве.
Процесс производства нитроцеллюлозы весьма специфичен и требует смешивания особо чистой целлюлозы с азотной и серной кислотами. По химическому составу нитроцеллюлозу можно считать нитратным эфиром, что отличает ее от обычных соединений азотной кислоты. Окружающая среда в процессе производства и качество сырья напрямую влияют на характеристики конечного продукта.
Нитроцеллюлоза не только растворима в органических растворителях, но и стабильна в обычных условиях окружающей среды, что делает ее чрезвычайно гибкой в промышленном применении.
Основные области применения нитрата целлюлозы охватывают многие области, включая краски, взрывчатые вещества и пленки. В отличие от традиционных красок и покрытий, нитроцеллюлоза эффективно растворяется в органических растворителях. При испарении растворителя образуется бесцветная, прозрачная и эластичная пленка. Это свойство обеспечивает глубокий глянцевый эффект при полировке изделий из дерева и инструментов.
В качестве заменителя пороха нитрат целлюлозы привел к появлению новых взрывчатых веществ, особенно в использовании пушечных ядер и динамита. Его эффективность и меньшее образование дыма позволили ему сыграть важную роль в войне. Во время Первой мировой войны военные Северной Америки и Европы использовали этот новый взрывчатый материал для укрепления своего военного потенциала.
С развитием кинотехнологии в качестве основного сырья для пленки стали использовать нитроцеллюлозу. До середины 20-го века пленки с азотной кислотой по-прежнему оставались основным средством съемок и показов. Однако высокая воспламеняемость этого типа материала сопровождается серьезной угрозой безопасности. Многие кинотеатры пострадали от пожаров, которые привели к тяжелым материальным потерям и человеческим жертвам, и стали синонимом пожаров в истории кино.
Раньше киностудии сталкивались с многочисленными пожарами из-за использования легковоспламеняющихся пленок, и все это побудило индустрию провести углубленное размышление и улучшить безопасность пленки.
Помимо использования в индустрии развлечений, нитроцеллюлоза также играет важную роль в научной и медицинской сферах. В лаборатории он используется в качестве материала для различных мембранных фильтров и применяется в экспериментальных технологиях, таких как улавливание частиц и фильтрация жидкостей. Это приложение значительно повышает точность биологических и химических анализов.
С развитием науки и техники применение нитроцеллюлозы продолжает расширяться. Хотя его воспламеняемость по-прежнему вызывает беспокойство из-за появления новых материалов и новых процессов, мы, возможно, сможем найти более безопасное применение. Нитроцеллюлоза превратилась из оружейного материала в основной компонент художественного творчества. Может ли этот процесс стать источником вдохновения для разработки других материалов?