В далеком будущем межзвездных путешествий экипаж военного корабля США «Энтерпрайз» отправился в приключение, в котором предстоит принять решение о жизни и смерти. В эпизоде «Следующий уровень» лейтенант-коммандер Джоди Ла Форж и второй лейтенант Роу Ларрон случайно пропали без вести в результате неожиданной транспортной аварии. По мере развития истории зрители не только становятся свидетелями невзгод и борьбы главного героя, но и вызывают глубокие мысли о жизни, смерти и существовании. Хитрость замысла этого сюжета заставляет людей задуматься о хрупкости жизни и близости межличностных отношений.
Во время кораблекрушения Джоди и Роу оказываются неспособными взаимодействовать с командой вокруг них, но могут общаться друг с другом. В такой ситуации им необходимо попытаться найти путь обратно в реальный мир.
История начинается, когда «Энтерпрайз» получает сигнал бедствия от цыганского корабля и на корабле происходит взрыв. На обратном пути на «Энтерпрайз» с корабля «Ром» Джоди и Ло попали в загадочное «фазовое» состояние из-за неисправности транспортного устройства. Это состояние не позволяет им взаимодействовать с остальной частью экипажа «Энтерпрайза», но они могут общаться друг с другом.
В отличие от обычного отчаяния, Ло Ларен сомневалась в своей смерти. Она даже видела похоронные документы, составленные медицинским работником Базеля. Напротив, Джоди твердо верит, что они все еще живы, и психологический контраст между ними формирует основное напряжение сюжета.
По мере развития сюжета Джоди и Луо работают вместе, чтобы попытаться разгадать тайну своей жизни и смерти. Во время миссии на корабль ромов с Дейтой и Ворфом Джоди обнаружил фазовый преобразователь и предположил, что их фазовое состояние стало причиной их исчезновения. Что еще хуже, экипаж корабля «Ром» планирует подать сигнал в попытке уничтожить ядро «Энтерпрайза».
Ситуация между Луо и Джоди напоминает зрителям многие классические философии жизни и смерти. На обратном пути на «Энтерпрайз» Джоди обнаруживает, что они способны излучать квантовое излучение через объекты, и это их единственный шанс предупредить команду. Этот научно-фантастический элемент делает все это захватывающим и ставит персонажей перед дилеммой жизни и смерти.
Со временем Джоди и Роу вынуждены присутствовать на похоронах, которые одновременно печальны и полны надежд. В этой уединенной церемонии они стремятся послать сигналы, где это возможно, пытаясь предупредить других о своем выживании.
В кульминации истории Джоди и Ло пытаются использовать цыганское оружие, чтобы помешать похоронам «Энтерпрайза», в конечном итоге им удается привлечь внимание Дейты, заставляя их временно появиться. Этот захватывающий сюжет не давал зрителям затаить дыхание, и стараниями данных они, наконец, вернулись в норму. После того, как Джоди оперативно предупредил инженерный отдел, «Энтерпрайз» предотвратил катастрофу, а во всем сюжете смешались темы жизни, смерти и дружбы, что навсегда запомнилось.
В этом эпизоде подчеркивается важность отношений. Взаимодействие между Джоди и Ло, несомненно, является проверкой дружбы в ситуации жизни и смерти. В тот момент, когда о них забыли, доверие и поддержка друг друга стали их самой главной силой. Эта тема также последовательно исследуется на протяжении всего сериала: как жизнь человека влияет на других людей на просторах вселенной и заставляет зрителей задуматься о дружбе.
Когда история заканчивается, Джоди и Ло наконец возвращаются на корабль и наслаждаются счастливым праздником. В тот момент они не только разгадали тайну жизни и смерти, но и подтвердили ценность жизни и то, насколько важна дружба как опора в отчаянии.
Суть этого эпизода — не просто научно-фантастическое приключение, а более глубокое исследование смысла человеческого существования. Столкнувшись с испытанием жизни и смерти, сможем ли мы обнаружить истинную ценность жизни и нашу зависимость друг от друга?