В глубинах огромной Вселенной эволюция небесных тел часто обнаруживает более глубокие физические законы. Когда массивная звезда в конце своей жизни подвергается взрыву сверхновой, оставшаяся нейтронная звезда может быть не просто стабильным объектом, но также может эволюционировать в более загадочную и не до конца понятную кварковую звезду. За этими теориями стоят не только размышления об эволюции Вселенной, но и поиск и исследование физики элементарных частиц.
Кварковая звезда — это гипотетическая компактная звезда, в ядре которой чрезвычайно высокие температуры и давления заставляют ядерные частицы образовывать кварковую материю, состоящую из свободных кварков.
После того, как массивная звезда сгорает, гравитация ядра сжимает звездный материал до чрезвычайно высокой плотности, в конечном итоге образуя нейтронную звезду. Нейтроны внутри нейтронной звезды обычно стабилизируются за счет снижения давления, предотвращая дальнейший гравитационный коллапс. Однако ученые предполагают, что в более экстремальных условиях это отступающее давление можно преодолеть, и нейтроны могут объединиться и раствориться в своих основных кварковых компонентах, образуя новое равновесное состояние, называемое кварковой материей.
Если эти предположения верны, то весьма вероятно, что где-то во Вселенной сформировались и наблюдались кварковые звезды.
Обычная кварковая материя стабильна только при экстремальных температурах и давлениях. Недавние исследования показали, что эту стабильность можно улучшить, если определенное количество верхних и нижних кварков преобразуется в более тяжелые странные кварки. Изменённую кварковую материю называют странной кварковой материей, и было высказано предположение, что она может выдерживать околонулевые условия давления и температуры в космическом пространстве.
Звезды, состоящие из странной кварковой материи, называются странными звездами. Эти теории конкретно предполагают, что эти звезды могли быть не только созданы в результате взрывов сверхновых, но также могли образоваться во время раннего разделения фаз после Большого взрыва.
Если кварковые звезды существуют, их характеристики будут отличаться от характеристик обычных нейтронных звезд. Ожидается, что кварковые звезды будут проявлять различные физические свойства в фазе CFL хроматических сверхпроводников, и эти экстремальные состояния в настоящее время не могут быть воспроизведены в лаборатории. Согласно наблюдениям, некоторые объекты, которые были ошибочно приняты за нейтронные звезды, на самом деле могут быть кварковыми звездами. Например, в 2002 году звезды RX J1856.5−3754 и 3C 58 считались возможными кварковыми звездами, поскольку их размеры противоречили ожиданиям для нейтронных звезд.
Однако эти наблюдения до сих пор подвергаются сомнению многими учеными, и не существует окончательных доказательств в поддержку этих гипотез.
Понимание существования кварковых звезд — не только физическая проблема, но и серьезная задача для астрономических наблюдений. Ученые продолжают использовать различные методы наблюдения, надеясь найти больше доказательств. Особенно в последние годы, когда обнаруживается новое событие гравитационной волны или взрыв сверхновой, мы ищем возможных кандидатов в кварковые звезды в наших исследованиях.
Исследование кварковых звезд также бросает вызов нашему базовому пониманию Вселенной. Если существование этих звезд подтвердится, оно переопределит наше понимание плотности, гравитации и физики элементарных частиц. Будущие наблюдения и теоретические исследования позволят провести углубленные дискуссии о зарождении и эволюции кварковых звезд и их взаимодействии с окружающей средой. Эти наблюдения, возможно, смогут раскрыть неразгаданные тайны Вселенной и приблизить нас к реальной картине Вселенной.
Но сколько еще неоткрытых кварковых звезд есть в нашей галактике и в дальней Вселенной?