С быстрым развитием современной науки и техники микрофлюидная технология постепенно возникла и стала звездной технологией в области химии, биологии и микроэлектроники. Эти методы позволяют ученым манипулировать чрезвычайно небольшими количествами жидкостей и повышать эффективность экспериментов, одновременно снижая стоимость и сложность. Суть микрофлюидной технологии заключается в манипулировании жидкостями размером от нанолитров (нл) до фемтолитров (фл) и проведении точного контроля и анализа через крошечные каналы. Такая технология открывает бесчисленные возможности, начиная от генетической диагностики и заканчивая патологоанатомическим анализом.
Микрофлюидная технология — это не только простой контроль крошечных жидкостей, но и лабораторная революция, объединяющая бесчисленное множество традиционных технологий на небольшом чипе.
Микрофлюидная технология впервые появилась в 1980-х годах и получила развитие в области применения в струйных печатающих головках, пластинах ДНК и лабораторных чипах. Эти технологии полагаются на небольшие каналы для эффективного сокращения количества образцов и реагентов, достигая целей мультиплексирования, автоматизации и высокопроизводительного скрининга. Обычно, контролируя капиллярную силу, давление и движение жидкости, микрофлюидные системы могут транспортировать, смешивать, разделять или обрабатывать жидкости для удовлетворения различных потребностей научных исследований.
В области микрофлюидики жидкости ведут себя существенно иначе, чем макроскопические жидкости. По мере уменьшения масштаба жидкости в системе начинают доминировать поверхностное натяжение, рассеивание энергии и сопротивление жидкости. Поток в микрофлюидике в основном ламинарный, а не турбулентный, а это означает, что процесс смешивания часто основан на диффузии. Такой процесс позволяет лучше контролировать химические и физические свойства, тем самым улучшая однородность реакции и качество продукта.
Маломасштабный поток жидкости позволяет исследователям проводить химические реакции в строго контролируемой среде и получать более точные результаты.
Микрофлюидная технология имеет широкий спектр применений и демонстрирует большой потенциал во многих аспектах: от клинической диагностики, мониторинга окружающей среды до персонализированной медицины. Например, микрофлюидные устройства на бумажной основе помогают проводить портативные медицинские тесты и облегчают диагностику и лечение в отдаленных районах благодаря их экономической доступности и простоте эксплуатации. Цифровая микрофлюидная технология делает эксперименты более гибкими и эффективными за счет точного контроля отдельных капель.
В области медицинской диагностики применение микрофлюидных технологий делает возможной мгновенную диагностику. Например, во время эпидемии COVID-19 микрофлюидные устройства можно использовать для быстрого обнаружения вирусов, обеспечения более точных результатов обнаружения и значительного повышения эффективности реагирования на эпидемию. Кроме того, микрофлюидная технология может также обеспечить более широкие возможности контроля в исследованиях отдельных клеток и проводить высокоточные наблюдения за старением клеток и клеточной средой.
Хотя микрофлюидная технология дает множество преимуществ, ее развитие по-прежнему сталкивается с множеством проблем, включая стандартизацию, системную интеграцию и коммерциализацию. Как еще больше упростить производственный процесс для снижения затрат и как применить микрофлюидную технологию в более широком спектре областей — это вопросы, которые нынешним исследователям необходимо срочно решить.
Будущее микрофлюидики будет зависеть от того, как мы решим эти проблемы и используем ее потенциал для развития науки и технологий.
Подводя итог, можно сказать, что развитие микрофлюидных технологий позволило добиться беспрецедентной эффективности во многих аспектах научных исследований и лабораторных операций. Но в быстро растущем научном сообществе вопрос о том, сможет ли эта технология продолжать сохранять свои преимущества в инновациях и применении, заслуживает нашего глубокого понимания?